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晨光初露时，吴怀瑾走出了石穴。

吴怀瑾抬起右手，食指指尖凝聚出一粒米粒大小的灰色光点。

光点悬浮在晨光中，既不发光也不吸光，周遭的空气却出现了微妙的扭曲，仿佛那片空间本身正在被缓慢地“擦拭”掉。

他心念一动，光点飘向岩壁上一块突出的石块。

没有声音，没有爆炸。

石块与灰光接触的部分，如同被无形的橡皮擦抹去一般，悄无声息地消失了一小块，断面光滑如镜，没有任何灵力残留的痕迹。

“吞噬……不，更像是‘湮灭’。”

吴怀瑾收回灰光，眼中闪过一丝深思。

这缕混沌气息太过微弱，目前最多只能抹去拳头大小的物体，且每次动用都会消耗大量神识，无法频繁使用。

但它的潜力……

“主人。”

身后传来恭敬的声音。

戌影不知何时已跪在石穴入口三步外。

她依旧穿着那身墨黑色紧身夜行衣，修长挺拔的身躯跪姿笔直如枪，美丽冷艳的脸庞在晨光下半明半暗，如同精心雕琢的玉像。

“乌圆传讯。”

她双手捧上一枚淡青色传讯玉符，手腕处露出一截雪白肌肤，与墨黑衣料形成惊心动魄的对比。

吴怀瑾接过玉符，神识一扫。

玉符内是乌圆用软糯中带着一丝喘息的声音录制的汇报：

“主人，王城局势已初步稳定。”

孔右相昨夜已召集三大部首领，正式签订《西漠归附条约》。

三大部需在十日内递交称臣国书，并于三个月内派出质子入京。

“千瞳之井封印已完成，孔右相亲自布下七十二道‘正心锁魔印’，并留下一名儒家元婴镇守。”

那三块‘血痂石’已被他收走。

“另外……今晨有朝廷使者持圣旨抵达王城，传令所有西征皇子及部属，于三日内启程返京复命。”

吴怀瑾指尖在玉符上轻轻摩挲。

返京。

这个结果在他预料之中。

皇帝借西征之名，以众皇子为饵钓出西域阴谋，如今子纣伏诛，三大部归附，西漠局势已定，自然到了收网之时。

只是……

他望向东方，那是大夏皇城的方向。

“太子、三皇子、六皇子、八皇子，现在何处？”

戌影低首回道：“乌圆正在查探。”

初步消息，太子与六皇子还有三皇子部损失惨重，已提前动身返京；八皇子还在西漠。

“二皇子呢？”

“二皇子吴怀义……”

戌影顿了顿，

“仍被软禁于我们营地马车中，由崔猛带人看管。”

他这几日精神越发不稳，时有癫狂呓语。

吴怀瑾嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

二皇子这枚棋子，还有用。

“传我令。”

他转身走回石穴，戌影立刻起身跟随。

黑色紧身衣下的长腿迈步时肌肉线条若隐若现，步伐却轻得没有一丝声响。

“命乌圆继续监视王城动向，尤其注意孔孟荀与三大部的后续接触；同时，让她查清朝廷使者具体是谁，以及……皇帝对西漠之事的真正态度。”

“是。”

“命崔猛与石柱，今日午时前率部至鬼泣涧汇合，做好返京准备。”

所有缴获物资分类打包，西漠古物单独封存，我要亲自过目。”

“是。”

“至于午影……”

吴怀瑾在石台前坐下，目光扫过石台上那截暗金锁链。

“让她巩固境界，三日后我要看到她完全掌控金丹期的力量。”

戌影深深叩首：“奴即刻去办。”

她起身时，墨黑衣料紧贴腰臀，勾勒出惊心动魄的曲线。

却在下个瞬间融入岩壁阴影中，消失不见。

午时，鬼泣涧外的风蚀谷。

士兵已集结完毕。

经过连番血战，这些原本的新兵脸上已褪去稚嫩，多了几分战场磨砺出的冷硬。

他们默然列队，身上铠甲多有破损，但眼神锐利如刀。