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金榜第三日，恩旨下

传旨太监的唱喏声在丹陛间回荡了整整半个时辰。

状元白莲，授翰林院修撰，从六品，赐上品灵石五百，京城宅邸一座。

榜眼方圆，授禁军副尉，正七品，赐上品灵石三百，京城宅邸一座。

探花孔明皓，授翰林院检讨，正七品，赐上品灵石二百，京城宅邸一座。

第四名塘参，授禁军副尉，正七品，赐上品灵石二百，中品灵器一件。

第五名柳如烟，授翰林院典簿，正七品，赐上品灵石一百五十，中品灵器一件。

第六名寒力，授禁军副尉，正七品，赐上品灵石一百五十，中品灵器一件。

第七名肖火，授禁军副尉，正七品，赐上品灵石一百，中品灵器一件。

第八名苏媚，授翰林院典籍，从七品，赐上品灵石一百，中品灵器一件。

第九名苏婉，授翰林院典籍，从七品，赐上品灵石一百，中品灵器一件。

第十名阿娜尔，授禁军典军，从七品，赐上品灵石一百，中品灵器一件。

……

寒力立在人群里，听着自己的名字与官职落定。

他垂着眼，脸上无半分登科的喜色。

传旨太监捧着圣旨离殿后，死寂的大殿瞬间沸起。

无数人围向状元白莲，道贺声不绝于耳，她只双手合十，低眉念佛，一身素衣在喧嚣里立出了一道与世隔绝的佛墙。

方圆被一众想要攀附的人围在中央，他只懒洋洋地掀了掀眼皮，几句不咸不淡的应付，便拨开人群扬长而去。

塘参冷冽的目光扫过周遭趋炎附势的嘴脸，一言不发，独自转身离殿。

柳如烟款摆腰肢，在人群里游刃有余，笑意媚而不妖，三言两语便把一众试探应付得滴水不漏。

唯有肖火，立在原地，指尖攥着那纸任命文书，指节泛白。

他一个泥里打滚的草根，竟真的穿上了官袍，入了朝堂。

可这份狂喜还未焐热肩头，一只手便重重拍在了他的肩上。

他回身，便见一身锦袍的公子立在身后，身后跟着数个气息凌厉的随从。

“你便是肖火？”

那人语气倨傲，

“八皇子殿下，邀你过府一叙。”

肖火眸色微动。

八皇子吴怀信。

他怎会忘了，贡院门前，就是这位皇子的人，当众撕碎了赵铁柱的名帖，也是这群人，用最轻蔑的语气，骂他是天生的贱种。

他微微颔首，语气平静，却无半分转圜的余地：

“多谢殿下抬爱。只是卑职身有要务，不敢耽搁，恕难从命。”

那锦袍公子脸色瞬间沉了下来：

“你敢驳八皇子的面子？”

肖火抱拳一礼，脊背挺得笔直，字字清晰：

“卑职的意思是，不去。”

话音落，他转身便走，脚步沉稳，没有半分迟疑。

锦袍公子僵在原地，一时竟没反应过来。

周遭传来细碎的私语：

“这人疯了？八皇子的邀约都敢拒？”

肖火听不见，也不在意。

他大步踏出宫门，穿过朱雀长街，一路向西。

城西，寒力的居所。

一间破败的民屋，门窗漏风，残灯如豆。

寒力坐在桌前，看着面前摊开的赏赐。

一百五十块上品灵石，一件中品灵器，还有那张盖着吏部大印的任命文书。

他沉默了很久，才抬手，将灵石与灵器尽数收入储物袋。

指尖触到那张任命文书时，他顿了顿。

禁军副尉，正七品。

旁人求之不得的官身，在他眼里，只写了四个字：杀机四伏。

一步踏错，便是粉身碎骨。

他轻轻摇头，将文书重新放回桌上。

起身走到窗边，窗外月色清寒，泼满长街。

他望着皇宫的方向，眼中无半分留恋，只低声自语。

“官身？入了这官场，便要站队。站了队，便要结怨。结了怨，便只有死路一条。”

他转过身，握紧了腰间的储物袋，眼底只剩最纯粹的清醒。

“我所求，从来只有活着。”

他推开门，身影瞬间消失在沉沉夜色里。