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隐谷深处的晨雾，整整漫了三朝三暮。

丑影每日晨昏，各为戌影、午影换一次药。

她特意在药膏里加了三百年份的冰髓草，凝着北境千年不化的寒气，既能催骨痂如春笋般疯长，又能将蚀骨的北境寒气锁在经脉之外。

云袖与云香轮班守着药炉。

酉影寸步不离守在谷口最高的黑石上。

发间洞观羽流转着幽蓝灵光，昼夜不熄，将方圆数里内一片落叶的震颤、一只蝼蚁的爬行，都纤毫毕现地映在她识海。

她在黑石上刻下三道浅痕，每一道对应一个时辰，精准得连天地间流转的灵力潮汐，都追不上她刻痕的节奏。

梓颖放出的鼠群，将方圆数十里的动静摸得一清二楚。

它们钻进废弃烽燧的砖石缝隙，衔回三枚锈迹斑斑的青铜箭头，箭镞上凝着早已干涸的暗褐血痕，还沾着北原兽人的腥臊气。

第三日黄昏，吴怀瑾缓缓掀开车帘，目光落向北方的天际。

残阳坠入远山的褶皱，最后一缕金红霞光刺破云层，恰好落在官道尽头那道横亘天地的黑色轮廓上。

那是大夏钉在北境的脊梁，绵延三千里的天下第一关，镇北关。

明日卯时出发。

他放下车帘，声音平静得没有一丝波澜。

指尖摩挲着那片从子洪尸身搜出的阴阳镜碎片，锋利的镜边划破指腹，一滴殷红血珠刚要滚落，便被丹田深处翻涌的混沌灵力一卷而空，连一丝血腥味都没来得及散出。

第四日卯时初刻，天边还未泛起鱼肚白，整支车队便已整装待发。

丑影亲手撤去谷口布下的三重阵法。

九面绣着不同符文的阵旗被她逐一收起，旗面沾着的晨露在晨光下凝成细碎的灵光，像撒了一把星子。

云袖将熬好的药汤分与戌影、午影，看着她们仰头饮尽，才扶着丑影登上车。

云香将烤得温热的干粮用油纸仔细包好，挨个塞进每辆马车的储物格，又偷偷往梓颖怀里多塞了两块松子糕。

小姑娘睡得小脸通红，小手却像铁钳般攥着油纸包，梦呓里还含糊地念着爹爹……吃糕糕。

在小姑娘的心中吴怀瑾已是她真正的“爹爹”了。

卯时三刻，车队驶出隐谷，重新踏上官道。

朔风自北原冰原深处席卷而来，官道两侧的林木早已枯败，光秃秃的枝桠在风中扭曲如鬼爪。

唯有北方天际那道黑色巨影，随着车队步步逼近，愈发巍峨如沉睡的太古黑龙，龙脊横亘天地，连流云都绕着它流转。