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姜崇烈猛地转过身。

暗金色的眸子里第一次蓄满了浑浊的泪水。

他攥紧拳头，狠狠砸在玄铁栏杆上，发出一声震耳欲聋的巨响。

坚硬的玄铁栏杆被他砸出一个深深的拳印，裂纹像蛛网一样向四周蔓延。

“那我该怎么活？！”

他嘶吼着，声音沙哑得像被砂纸磨过，又像被烈火灼烧过，每一个字都带着血沫子。

“她死了！我娘死了！我三个哥哥死了！所有我在乎的人都死了！”

“我从七岁起就活在仇恨里！我杀了一百年兽人！我把自己炼成了怪物！我把这座城变成了一座兽笼！”

“你告诉我！除了报仇！我还能怎么活？！”

北风呼啸着灌进箭楼，把他的嘶吼撕成碎片，吹向茫茫北原。

满墙的兽耳在风中沙沙作响，成千上万只干涸的耳朵轻轻晃动，像无数亡魂在低声回应。

用天魔气息喂养自己，用兽笼做实验，用暗金元婴当武器。

他已经不知道，如果不还债，自己该怎么活着。

楼梯上的脚步声平稳而从容，一级一级向下，没有片刻停顿。

吴怀瑾听着身后传来的嘶吼与铁栏的震颤声，眼底没有任何波澜。

他不需要回答这个问题。

因为一个不知道自己该怎么活的人，恰恰是最容易被告诉该为谁而活的人。

而这把刀，已经从被触动的那一刻起，开始朝着他想要的方向一丝偏转，也够了。

姜崇烈的暗金色眸子里，那团烧了百年的野火底下，翻涌出一丝连他自己都没察觉的柔软。

“霜姐。”

他的声音沙哑得像砂石磨过铁板。

“末将活着。末将替你看住寒渊城。替你看住脂儿。替你……还债。”

他低下头，看着掌心里那枚小小的长命锁，指尖轻轻摩挲着上面那个磨得发亮的“烈”字。

“这枚锁，和这句话……”

他把长命锁和纸条重新放回锦盒，缓缓盖上。

“替我保管。等哪天我彻底不是我了，替我把它埋在北原。埋在霜姐化冰的地方。”

他把锦盒递还给吴怀瑾。

“我欠她一条命，欠这座城一条命，欠我爹……一句听话。”

“还不完了。”

他转过身，背对着吴怀瑾，面朝茫茫北原。

暗金色的眸子里映着那片永远不会融化的冰原。

“殿下。”

“你今天让我说的话，我记着。长命锁，我也记着。我爹盼我活着，我记着。”

“可我已经回不了头了。”

正如他姜家的族徽，盘角羊的角尖，最终指向的是自己的脑袋。

他猛地转身，一把拔下兽耳墙最顶端的那支断枪。

枪杆已经被岁月磨得光滑发亮，上面歪歪扭扭刻着“姜崇烈”三个字。

他紧紧抱着那支断枪，浑浊的泪水终于砸在了枪杆上。