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“儿臣叩见父皇。”

吴怀瑾屈膝跪地，额头贴住冰冷的金砖。

他让一声闷咳从喉咙深处溢出，气息断了一瞬又续上，恰到好处地显出“伤势未愈”的虚弱底色。

皇帝没有立刻让他起来。

御书房里安静了很久，久到案头那盏灵光珠的光芒在空气里凝成一道细长的影子。“起来。”

皇帝终于开口，声音不高，却让整间书房的空气都沉了一沉。

他从案头拿起一封拆开的密信，指尖在信纸边缘轻轻一弹，那页纸便平平飞过案面，落在吴怀瑾面前三步处。

“你先看看这个。”

吴怀瑾直起身，双手拾起信纸。

纸面是特制的云纹笺，边角压着极淡的凤纹暗印。

字迹清秀端正，墨水还带着未散的松烟香，显然是近日才写的。

他逐字看下去，目光在“碧梧废殿”“冷宫荒井”“劳妃旧物”几处微不可察地顿了一下，然后折好信纸，双手放回案沿。

指尖在袖中轻轻叩了一下。

皇后在坤宁宫里跟他说的那番话，与这道密折上的字句几乎一模一样。

可她以密折的形式递到父皇案上，就把“暗中试探”变成了“正式请旨”，这不是在催他动手，是把他架在火上烤。

事成，她坐收封印松动后的渔利；事败，惊扰先帝封印的罪名，全要落在他这个经办的皇子身上。

顺带还能试探他与七公主、与冷宫秘辛到底牵扯有多深。

好一手借刀杀人，进退都占了理。

“母后她……”

“她昨日让人递了这道密折。”

“说碧梧废殿地底的封印有松动迹象，请朕派人加固。”

皇帝的语气平淡得像在说一件例行公事。

“她还特意提了提你，说你素来细心，又与你七姐亲近，若是朕允了，你定能办好。”

“母后忧心社稷，儿臣感佩。”

“只是封印之事牵扯甚广，儿臣不敢擅专，一切听凭父皇圣裁。”

“你倒是会推。”

皇帝端起案上那盏茶，抿了一口。

茶汤碧绿，热气在杯沿凝成一线细雾，散在两人之间的空气里，像一道半透明的帷幕。

“朕登基这些年，宫里宫外，明里暗里，想从朕手里掏东西的人，从来没有少过。”

他顿了一下，目光落在吴怀瑾低垂的眉眼上。

“你自小病弱，朕让你养在深宫。”

“你后来去了北境，朕让你掌兵权。”

“你现在娶了三个妃子，朕由着你挑......”

“朕给过你多少东西，你心里应当有数。”

吴怀瑾将额头贴得更低：

“父皇恩重如山，儿臣唯恐辜负。”

皇帝放下茶盏，杯底与乌木案面相触，发出一声极轻的脆响。

他没有立刻接话，目光从玉玺上移开，落在吴怀瑾垂在身侧的手上。

那双手修长苍白，指节分明，此刻正安静地搁在膝头，纹丝不动。

“你方才说，封印之事牵扯甚广，不敢擅专。”

皇帝的声音放低了一分，像在说一件只有两人能听见的事。

“可朕记得，你从小，就比旁人想得多。”

他顿了一下。

“你不是不敢擅专……”

“你是不想让朕看见你在擅专。”