三日后的清晨，“星海竞技场”外围广场已是人山人海。

“新星挑战赛”的预选赛今日正式开始。巨大的全息投影悬浮在广场上空，实时滚动着参赛者编号、对战列表、各分赛场情况以及积分排名。喧嚣声直冲云霄，兴奋、紧张、期待的情绪弥漫在空气中。来自各个星域、不同背景的年轻能力者们汇聚于此，或摩拳擦掌，或忐忑不安，或故作镇定。

在广场东南角一个相对冷清的报名与身份核验点，排着不算长的队伍。这里主要处理一些非学院推荐、非大势力保送、以自由人或小型团队名义报名的“野路子”选手。

队伍中段，站着一个看起来二十出头、肤色微黑、面容普通到扔进人堆就找不着的青年。他穿着一身半新不旧、没有任何标识的灰色耐磨作战服，背着一个不起眼的战术背包，眼神平静中带着一丝初出茅庐者惯有的、努力掩饰的谨慎与好奇。

这正是使用了“信息伪装”及简易生物面具、改变了体型细微特征的林轩。他此刻的身份，是来自某个偏远矿业星、侥幸觉醒能力后想来大城市碰碰运力的自由佣兵，登记名称为“墨尘”，申报能力为偏向感知与速度强化的C阶初级（伪装后），使用武器为合金短刃。

“信息伪装”全力运转，不仅模拟出相应的能量波动，甚至在他的身份芯片（伪造，但足以通过大赛初级核验）和大赛系统登记中，都留下了与“墨尘”这个身份相符的、半真半假的履历——在矿业星处理过几次小型骚乱和星兽袭扰，有过几次简单的护卫任务。

核验流程并不复杂，主要检测身份芯片真伪、基础生命体征、申报能力等级（大致范围）以及是否携带违禁物品。林轩的伪装毫无破绽，甚至故意让检测仪器捕捉到自己一丝“不太稳定”的能量反应，更符合偏远地区缺乏系统训练的形象。

“编号C-7743，墨尘。核对无误。去C区第七预选场等候。”工作人员面无表情地递过一张临时身份卡和一份简易赛程图。

林轩接过，微微点头，表情木讷，转身汇入涌向各预选场的人流。

C区位于竞技场主体建筑的侧翼，设施相对简陋，观众也少得多，多是些闲来无事或专门挖掘“黑马”的星探、小报记者之流。第七预选场是一个标准的多功能战术训练厅改造的，中央是合金擂台，四周有能量屏障，观众席只有寥寥数排。

林轩的预选赛被安排在上午第三场。对手是一个同样来自小地方的年轻能力者，能力是力量强化型，D阶巅峰，武器是一柄沉重的合金战锤。

比赛过程乏善可陈。林轩（墨尘）表现得中规中矩，利用“感知与速度优势”（伪装），不断游走，躲避对方势大力沉但略显笨拙的攻击，偶尔以短刃进行不痛不痒的骚扰。最后，在对方气喘吁吁、露出破绽时，才“抓住机会”，以一次并不算高明的滑步近身，短刃抵在对方咽喉，迫使对方认输。

整场比赛耗时四分多钟，不算快，也不算慢。展现出的实力，正好符合一个有点实战经验、但技巧粗糙、能量运用稚嫩的C阶初级佣兵形象。既不至于太弱被轻易淘汰，也不至于太强引起额外关注。

观众席上只有稀稀拉拉的掌声，没什么人注意这场平庸的战斗。

林轩平静地走下擂台，领取了象征晋级的绿色手环，在休息区找了个角落坐下，闭目养神，仿佛在恢复“消耗”的体力。实则，他的感知如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，收集着周围的信息。

预选赛鱼龙混杂，真正的强者和各方关注的种子选手大多在A、B区，或者直接保送正赛。C区这里，多是像“墨尘”这样的背景板。但这并不意味着没有价值。

他听到了旁边几个同样晋级、正在兴奋交谈的选手的对话：

“看到B区那边的对战了吗？我的天，那个用冰的小姐姐，一招就把对手冻成冰雕了！绝对是B阶以上！”

“听说A区更夸张，有几个大家族的子弟，跟玩似的，对手连三招都撑不过。”

“咱们能在C区混个正赛名额就不错了，正赛听说有团队混战和特殊场景挑战，那才是见真章的时候。”

……

也听到了某个像是星探的人，正在跟同伴低声评价：

“C-7743？墨尘？打法太保守，缺乏爆发力，速度还行，但技巧稀烂，上限不高，不值得关注。”

“嗯，倒是那个C-7711，火系能力那个，虽然控火粗糙，但爆发力惊人，可以再观察一下。”

……

林轩对此毫不在意。他要的就是这种“不值得关注”。

他的主要目标，不在擂台之上。

接下来的两天预选赛，林轩（墨尘）以几乎同样的节奏，稳扎稳打地又赢了两场，顺利以C区第七预选场小组第四的成绩（刚刚好晋级），拿到了通往正赛的资格。整个过程，他表现得就像无数个挣扎在晋级边缘的普通选手一样，没有任何亮点，也没有任何失误，平淡得像一杯白开水。

正赛名单公布，足足有五百人。墨尘这个名字，藏在名单中后段，毫不显眼。

而随着正赛临近，竞技场外围乃至整个天枢城的气氛都更加热烈，暗流也愈发汹涌。

林轩以墨尘的身份，混迹在各个选手聚集的酒吧、训练馆、情报交换点，听到的传闻也越来越多。

关于那几份暗市悬红，果然开始发酵。有传言说，某个小有名气的独行女选手，在预选赛后神秘失踪，其战法正是精神干扰配合细剑。治安局介入调查，但毫无头绪。