作者默云溪
夏末的风带着最后一丝燥热掠过金市老巷，梧桐树叶边缘泛起浅浅的焦黄，蝉鸣声也渐渐稀疏，取而代之的是清晨巷口槐树上清脆的鸟鸣。孟云家小店后的天井里，两株老桂树已缀满了细碎的花苞，青绿色的花穗藏在浓绿的叶片间，像撒了一把碎玉，空气中弥漫着若有似无的清甜，预示着秋日的脚步已然临近。
孩子们趴在天井的石栏上，踮着脚尖打量着桂树上的花苞。“妈妈，桂花什么时候才开呀？我们和福利院的小伙伴们约定好，要一起赏桂花、做桂花糕的。”云希仰着小脸，手指轻轻碰了碰枝条上的花苞，生怕惊扰了这即将绽放的美好。孟云正坐在石桌旁晾晒桂花干——那是去年留存的，打算用来做桂花酿，闻言笑着回应：“快了，再过半个月，桂花开得最盛，到时候香气能飘满整条老巷，我们就邀请福利院的孩子们来。”
揽月手里捧着一本厚厚的笔记本，里面夹满了福利院孩子们寄来的回信和照片。她轻轻翻开笔记本，指着一张照片说：“你们看，小雨和小雅用我们寄去的材料，做了桂花形状的贺卡，上面还写着‘盼着和哥哥姐姐一起赏桂花’。”照片里，小雨和小雅举着贺卡，笑得眉眼弯弯，贺卡上的桂花用彩纸剪制而成，边缘还沾着细碎的金粉，格外精致。星河凑过来看了看，点点头说：“我们也得准备一份特别的礼物，我想用木头雕刻一套桂花主题的书签，每人一个，上面刻上他们的名字。”
可云和念云对视一眼，异口同声地说：“我们要剪一套‘桂树戏蝶’的剪纸，送给每个小伙伴，还要教他们怎么剪。”孩子们你一言我一语，讨论着要准备的礼物，石桌上的阳光被桂树枝叶切割成细碎的光斑，映着他们认真的模样，格外动人。
杨子辰从外面回来，手里拎着一个竹编的筛子和几袋糯米粉：“我打听好了，城西的桂花圃有新鲜的桂花蜜卖，过两天我去买一些回来，做桂花糕和桂花酿都能用。王大伯也答应了，会帮我们做几个木质的小凳子，方便孩子们在天井里赏桂花、做手工。”他把竹筛放在石桌上，看着孩子们兴奋的模样，眼里满是宠溺：“我们还要在天井里搭个凉棚，挂上灯笼，再摆上瓜果点心，让孩子们吃得开心、玩得尽兴。”
接下来的半个月，老巷里处处弥漫着备战秋日之约的忙碌气息。张婶早早开始研究新的桂花糕配方，不仅有传统的糯米桂花糕，还准备做桂花奶黄包、桂花糯米糍，每天在厨房里忙得热火朝天，香气飘满整条巷子。“我要让孩子们尝尝不一样的桂花味道，每一种都甜而不腻，带着桂花的清香。”张婶一边揉面，一边笑着说，额头上沁出细密的汗珠，却丝毫不见疲惫。
陈奶奶则坐在院子里，用金黄色的毛线编织桂花形状的挂件和围巾。她的手指早已布满皱纹，却依旧灵活，一针一线间，一朵栩栩如生的桂花便成型了。“秋天早晚凉，孩子们来的时候，戴上这条桂花围巾，既暖和又好看。”陈奶奶把织好的围巾叠整齐，放进一个绣着梅花的布包里，里面已经放了十几条不同颜色的围巾，都是为福利院的孩子们准备的。
王大伯在巷口的木工坊里忙碌着，锯木头、打磨、雕刻，一系列动作熟练流畅。他要做的不仅是小凳子，还有一套桂花主题的手工工具，包括小刻刀、小锤子、小木板，方便孩子们跟着星河一起做木质手工。“这些工具要做得圆润一些，不能有棱角，免得划伤孩子们的手。”王大伯一边打磨着木板，一边念叨着，眼里满是细致。
孟云和孩子们则忙着准备桂花标本和贺卡。他们把去年晾晒的桂花干小心翼翼地取出来，用透明的塑料封袋装好，再系上金色的丝带，做成精美的桂花标本。贺卡则是用淡黄色的卡纸制作的，上面画着桂树、桂花，还有孩子们的笑脸，每张贺卡上都写着不同的祝福：“愿你像桂花一样，芬芳美好”“桂香伴成长，快乐常相伴”。云希还在每张贺卡上画了一只小小的兔子，让贺卡变得更加可爱。
与此同时，福利院的孩子们也在盼着秋日之约的到来。他们经常围着王院长，询问什么时候能去老巷赏桂花。小雨和小雅每天都会给桂树贺卡浇水——那是她们用彩纸做的“桂树”，插在花盆里，盼着它能像老巷的桂树一样开花。小宇则忙着练习木质手工，他想用自己的手艺，给星河和老巷的街坊们准备一份特别的礼物。
终于，在一个秋高气爽的清晨，桂树如期绽放了。一夜之间，老巷的桂树上缀满了金黄色的小花，密密麻麻，像满天繁星落在枝头。微风一吹，桂花簌簌飘落，像下了一场金色的雨，空气中弥漫着浓郁的桂香，清甜馥郁，让人沉醉。孩子们一早醒来，闻到桂香，立刻欢呼着跑到天井里，看着满树的桂花，眼里满是惊喜。
“开了！开了！桂花真的开了！”云希蹦蹦跳跳地说，伸手接住飘落的桂花，放在鼻尖闻了闻，脸上满是陶醉。揽月拿出手机，拍下满树的桂花，发给王院长：“王院长，桂花已经开了，我们等着小伙伴们来赏桂呀！”
王院长很快回复了消息：“太好了！我们明天一早就出发，孩子们已经迫不及待了！”
收到消息后，大家更加忙碌起来。杨子辰和王大伯一起，在天井里搭起了凉棚，凉棚上挂着一串串金色的灯笼，还有孩子们做的桂花标本和剪纸，格外喜庆。孟云和张婶则在厨房里忙活，准备明天的食材，桂花糕、桂花酿、桂花糯米糍、桂花糖藕，还有各种新鲜的水果和点心，摆满了整整一桌子。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，老巷里就充满了期待的气息。孩子们穿着漂亮的新衣服，早早地站在巷口等候。孟云穿着一件淡黄色的连衣裙，头发上别着一朵桂花发饰，显得格外温婉。杨子辰则穿着一件藏青色的衬衫，手里拎着一个装满桂花茶的保温桶，准备给孩子们解渴。
八点整，福利院的面包车缓缓驶入老巷，停在了孟云家的小店门口。车门打开，孩子们像快乐的小鸟一样跑了下来，身上穿着统一的黄色运动服，和满巷的桂花相映成趣。“孟云阿姨，杨叔叔，哥哥姐姐们！我们来赏桂花啦！”小雨跑在最前面，手里拿着一个小小的玻璃瓶，里面装着她特意收集的桂花。
“欢迎你们！快进来，尝尝我们做的桂花茶。”孟云笑着迎上去，给每个孩子递上一杯温热的桂花茶。桂花茶清甜可口，带着浓郁的桂香，孩子们喝了一口，都露出了满足的笑容。“真好喝！像喝了蜜一样甜。”小雅说，又喝了一大口。
大家簇拥着走进天井，立刻被满树的桂花吸引住了。“哇！好多桂花呀！真香呀！”孩子们纷纷赞叹道，有的踮着脚尖闻桂香，有的伸手接住飘落的桂花，有的则拿出手机，拍下这美丽的景色。小雨把玻璃瓶举起来，接住飘落的桂花，小心翼翼地盖好盖子：“我要把这些桂花带回家，做成桂花标本，永远保存起来。”
陈奶奶笑着递给每个孩子一条桂花围巾：“孩子们，秋天早晚凉，戴上这条围巾，暖和又好看。”孩子们接过围巾，开心地戴在脖子上，黄色的围巾搭配着黄色的运动服，像一个个小小的桂花精灵，格外可爱。王大伯也把做好的木质小凳子和手工工具拿出来，摆在天井里：“孩子们，这是给你们做的小凳子和手工工具，一会儿我们一起做木质桂花挂件。”
接下来的时光，天井里充满了欢声笑语。孩子们分成了几组，有的跟着孟云和张婶学做桂花糕，有的跟着陈奶奶学编桂花挂件，有的跟着王大伯和星河学做木质手工，还有的则在天井里赏桂花、捡桂花，玩得不亦乐乎。
学做桂花糕的孩子们围在石桌旁，孟云手把手地教他们揉面、包馅、压模。“揉面的时候要用力，把面揉得光滑细腻，这样做出来的桂花糕才好吃。”孟云一边示范，一边讲解。小雨学得格外认真，她小心翼翼地把桂花馅放进面团里，轻轻按压模具，一个印着桂花图案的桂花糕就做好了。“我成功了！我做出桂花糕啦！”小雨兴奋地大喊，脸上满是自豪。