“他找到了明王城。”

乔克继续说，语速很慢，像是在艰难地组织语言。

“我正好……出城办事，看到了他。他看起来……很不好。”

乔克抬起头，眼神里充满了痛苦：

“我救了他。或者说，我尝试救他。但他病得太重了……那种病，黑斑，高热，咳血……我知道那是什么。瘟疫。”

木屋里的空气仿佛凝固了。

阿伦和泰格屏住了呼吸。石锤握着木杖的手，指节因为用力而发白。

“他说……”

乔克的声音颤抖起来。

“他说灰烬谷地有很多人得了同样的病。他的村子，他的家人，他的朋友……都在死去。他求我……求我来这里，救救他们。”

他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼睛里布满了血丝：

“我安置好他，找了我能信任的人照顾他。然后……我收拾了能带的所有药品和器械，雇了一支佣兵小队，跟着他告诉我的路线，来到了灰烬谷地。”

他的声音低了下去，带着深深的后怕：

“但路上……我们遭到了袭击。一群变异的影豹，非常强大。佣兵们……都死了。只有我，带着这个包，拼命逃了出来。我不知道自己跑了多久，直到……直到我摔倒了，失去了意识。”

故事讲完了。

木屋里陷入了长久的寂静。

油灯的火焰静静地燃烧着，将四个人的影子投射在斑驳的墙壁上。

石锤一动不动地站着，老人脸上每一道皱纹都仿佛凝固了。

他的目光死死盯着乔克，像是要从这个人类医生脸上找出谎言的痕迹，找出隐藏的恶意，找出任何能够证明这不过又是一场骗局的证据。

但乔克只是坦然地回望着他。

那双深褐色的眼睛里，有疲惫，有痛苦，有恐惧，还有一种……石锤在很多混血种族眼中看到过，却很少在人类眼中见到的——悲悯。

“你说的那个人。”

石锤终于开口，声音沙哑。

“他叫什么名字？”

乔克想了想，然后说。

“希风。他说他叫希风。”

这个名字说出来的瞬间，石锤的身体晃了一下。

阿伦和泰格也同时瞪大了眼睛。

希风。

希歌的哥哥。

那个十几天前拖着病体，毅然走向明王城的豺狼混血少年。

他真的走到了。

他真的在生命的最后时刻，找到了一个医生。

而他找到的这个医生，居然真的……来了。

石锤闭上眼睛。老人花白的胡子在微微颤抖。许久，他才重新睁开眼睛，那双苍老的眼睛此刻通红，但眼神却锐利得可怕。

他向前走了一步，木杖在地面上发出“咚”的一声轻响。

然后，他看着乔克，问出了那个最关键、最尖锐、也最沉重的问题：

“为什么？”

他的声音不高，但每个字都像锤子一样砸在寂静的空气里：

“你为什么要来帮我们？”

“你是一个人类，一个明王城的医生。你有体面的生活，有安全的诊所，有光明的未来。希风只是一个素不相识的混血少年，灰烬谷地只是一片被世界遗忘的污秽之地。”

“你完全可以救了他之后，把他交给卫兵，或者干脆假装没看见。你可以继续过你的生活，不必冒险，不必违反法令，不必花积蓄雇佣佣兵，不必踏上这条差点让你送命的旅途。”

石锤的眼睛死死盯着乔克，仿佛要穿透这具人类躯壳，直视他的灵魂：

“所以，告诉我，乔克医生——”

“你为什么，要为一个混血种，做到这种地步？”

“你为什么要来帮我们？”

问题问完了。

木屋再次陷入寂静。

但这次的寂静，与之前所有的寂静都不同。它不再是充满敌意的对峙，不再是小心翼翼的试探，而是一种摊牌。是混血种族对人类的百年质问，是所有被伤害、被抛弃、被蔑视的族群，对一个来自对立阵营的个体，发出的最直接的叩问。

油灯的光芒在乔克脸上跳动。他的嘴唇微微颤抖，手指紧紧抓住了背包的带子。他低下头，看着自己沾满泥土和血污的双手，看着那些在逃亡中被灌木和碎石划出的细小伤口。

然后，他缓缓抬起头。

他的眼睛里，有一种石锤从未在人类眼中见过的情绪——不是怜悯，不是施舍，不是居高临下的仁慈，而是一种深深的共情。

“因为。”

乔克的声音很轻，但异常清晰。

“有人需要帮助。”

“因为，我是个医生。”

“也因为……”

他顿了顿，深吸一口气。

“我曾经，也被人这样帮助过。”

“在我最绝望的时候。”