门帘掀开，走出的并非玩家们预想中垂垂老矣、步履蹒跚的老者。

那是一位看起来年约六旬的女性半精灵（以精灵混血的寿命而言，实际年龄可能远超这个数字）。

她身材清瘦，甚至有些佝偻，穿着一件缀着简单绿色刺绣的深褐色亚麻长裙，外面罩着一件用某种鸟类深色羽毛精心编织而成的披肩。她的头发是近乎全白的银灰色，在脑后挽成一个简单而利落的发髻，用一根光滑的木簪固定。面容清癯，皱纹如同古树的年轮般刻在额头和眼角。

她没有村口哨兵那种近乎失控的激动，也没有面对子爵时的惶恐不安。

她只是平静地站在那里，目光首先落在诺一身上，上下打量了一番，尤其是在诺一那双尖耳和年轻的面庞上停留了片刻。

她的眼神中闪过一丝极其复杂的情绪，像是追忆，像是确认，又像是一种沉重的了然，但所有这些情绪都被她完美地压制在那双眼眸深处。

然后，她的目光扫过诺一身后的肝帝、不动如山等玩家，在几个半兽人玩家身上顿了顿，眉头几不可察地微微蹙了一下，但很快恢复平静。

最后，她看向领路的哨兵，微微点了点头。

“辛苦了，兰涩。去做你该做的事吧。”

她的声音不高，略带沙哑。

名叫兰涩的哨兵首领如释重负，恭敬地行礼后迅速退开。

老太太这才重新看向诺一和玩家们，侧身让开了门帘。

“远道而来的客人们，请进吧。外面……不是说话的地方。”

她的态度礼貌，却带着一种疏离的淡然，仿佛来的不是百年未见的族人后裔和可能带来转机的贵族援兵，而只是一群普通的、需要暂时接待的过客。

诺一心中莫名地有些忐忑，他预想过许多种与林歌家族长辈见面的情景——激动的拥抱，悲喜交加的泪水，急切的询问……唯独没有眼前这种近乎冷漠的平静。

但他还是压下心中的异样，对老太太行了一个斯特塔尔家族晚辈觐见长辈的礼节。

“打扰了，长老。”

老太太看了他一眼，没说什么，只是转身掀着门帘，示意他们进去。

玩家们交换了一下眼神，也保持着安静，鱼贯而入。

树屋内部比外面看起来更加宽敞。

巨树天然的穹顶被巧妙地利用，形成挑高近五米的客厅空间。屋内没有过多装饰，透着一种简朴而古老的韵味。墙壁是打磨光滑的木质内壁，隐隐能看到树木天然的纹理。

几盏用萤石和透明树脂制成的壁灯镶嵌在墙上，散发着柔和稳定的冷白光晕。家具大多是原木直接雕琢而成，线条粗犷而实用：一张宽大的长桌，几把高背木椅，靠墙有几个藤编的箱柜。空气中弥漫着淡淡的木质清香。

最引人注目的是客厅深处，那里似乎有一个向下的螺旋阶梯，通往树根更深处，隐约能感觉到更浓郁的自然魔力波动。

“随便坐。”

老太太指了指那些木椅，自己则走到长桌的主位，缓缓坐下。她的动作很慢，带着老年人特有的迟缓。

诺一和玩家们依言坐下。椅子比想象中舒适，贴合人体曲线，显然制作时花费了心思。

老太太的目光再次落在诺一身上，这次停留的时间更长了一些。她沉默了片刻，才缓缓开口。

“年轻人，你叫斯特塔尔·诺一？”

“是的，长老。”

诺一恭敬回答。

“是谁带你来的？”

老太太的问题很直接。

“你这样的年纪，不可能独自穿越灰烬谷地外围那片森林。你身上……有一股我很熟悉的气息。”

诺一心中一动，立刻回答。

“是我们家族的一位云游长老，斯特塔尔·艾斯长老。他带我来的，还有哈基米家族的各位勇士。艾斯长老他……现在和哈基米家族的另一位负责人，去调查别的事情了，稍后会赶来。”

“艾斯……”

老太太重复着这个名字，苍老的眉头皱了一下，但她很快又恢复了平静。

她没有继续追问关于艾斯的具体情况，又或者，她暂时不愿在那个人身上牵扯出太多情绪。

她抬起枯瘦的手，手指在空中轻轻划过一个简洁而优美的弧线，口中念诵了一句音节简短的咒文。

淡绿色的自然魔力从她指尖流淌而出，如同有生命的溪流，轻盈地卷起长桌上一个陶制水壶和旁边摞着的干净木杯。

水壶自动倾斜，清澈微凉的泉水精准地注入每个木杯，恰好八分满。然后，这些注满水的木杯，在无形魔力地托扶下，平稳地飘飞到诺一和每位玩家面前的桌面上，轻轻落下，滴水未溅。

这一手精妙的魔力操控，举重若轻，显示出老太太至少在自然魔法一道上，有着极为深厚的造诣。

玩家们虽然见过艾斯施展魔法，但如此细致入微的日常应用，还是让他们再次感受到这个世界魔法文化的底蕴。

“幽水泉的水，还算干净。喝吧。”

老太太说道，自己先端起面前的木杯，浅浅啜饮了一口。

诺一道谢后也喝了一口，泉水清冽甘甜，似乎带着抚慰心神的效果，让他紧绷的神经稍微放松了一些。玩家们也纷纷尝试，都露出些许惊讶的神色，这水的品质，比他们喝过的多数饮水都要好。

短暂的沉默后，老太太放下木杯，淡绿色的眼睛看向众人，直接切入主题。

“你们千里迢迢，冒险深入灰烬谷地，是为了调查这场瘟疫，对吧？”

诺一连忙放下杯子，正色道。

“是的，长老。斯特塔尔家族从未忘记留在灰烬谷地的亲族。得知瘟疫爆发，爷爷和我，还有哈基米家族的诸位，立刻赶来，希望能查明真相，找到解救之法。”

老太太静静地看着诺一脸上毫不作伪的急切和真诚，又缓缓扫过玩家们神色各异的脸，忽然，她长长地叹了口气。

“回去吧。”

她说道，声音平静。

“什么？”

诺一愣住了，几乎以为自己听错了。