时间稍早，在数据黑洞还在寻找法阵与玩家们抵达黑石村之前。

希望村，石锤村长那间简陋却整洁的石屋。

夕阳的最后一抹余晖透过狭窄的石窗，在室内投下昏黄的光斑，空气中的尘埃在光柱中缓慢浮动。

石屋内陈设简单：一张粗糙的木桌，两把椅子，一个堆满兽皮卷轴和简陋工具的架子，以及角落里的地铺。墙壁上挂着几件修补过的工具和一张手绘的、标注着灰烬谷地几个村落大致方位和资源点的简陋地图。

石锤独自坐在桌边，黝黑粗糙的手指无意识地摩挲着一块表面光滑的黑色石头，那是他从黑石村带出来的纪念品。

他眉头紧锁，眼下的阴影比往日更重，矮壮的身躯在昏暗光线下像一块沉默的礁石。桌面上摊开着一份名单，上面用炭笔写着一些名字和数字，大多是老弱病患的统计，以及各村所剩无几的物资存量。

门外传来极轻微、富有特定节奏的三下叩击声。

石锤摩挲石块的手指骤然停顿。

他眼中闪过一丝极复杂的情绪。他迅速将名单卷起，塞进桌下一处隐蔽的缝隙，然后起身，步伐沉重地走到门边。

他没有立刻开门，而是侧耳倾听。

门外只有晚风吹过废墟的呜咽，以及远处隐约传来的压抑咳嗽声。他深吸一口气，粗糙的大手握住门闩，缓缓拉开。

门外站着的是乔克医生。

此刻的乔克，与平日里那个温和、疲惫、眼神充满悲悯的医者形象略有不同。

虽然依旧穿着那件洗得发白的粗布长袍，背着他那个标志性的药箱，但他的站姿更挺直一些，脸上惯常的温和被一种隐晦的急切所取代。

他快速扫了一眼石锤身后昏暗的室内，眼神锐利如鹰。

“进来。”

石锤的声音压得很低，带着砂石摩擦般的沙哑。他侧身让开。

乔克一闪身进入屋内，石锤立刻将门关上，并仔细落闩。

他甚至走到窗边，将那块充当窗帘的破旧兽皮拉得更严实些，确保不会有任何光线或视线泄露。

做完这一切，石锤转过身，面对乔克，沉声道。

“安全。这个时候找我，太冒险了。村里虽然人心惶惶，但难免有眼睛。”

乔克没有立刻回答。

他缓缓走到桌边，将药箱轻轻放在桌上，发出“嗒”的一声轻响。然后，他抬起手，做了一个奇怪的手势——食指弯曲，在左胸口极快地画了一个逆时针的螺旋。

看到这个手势，石锤紧绷的肩膀几不可察地放松了一丝。他点了点头，表示确认。

就在这一点头之后，乔克脸上的最后一丝属于医生的温和面具，如同被无形的手撕扯般，彻底剥落。

他的背脊完全挺直，原本略显佝偻疲态的身形舒展开，竟透出一种养尊处优的挺拔。

他脸上的疲惫皱纹似乎都舒展开了，取而代之的是一种刻骨的冷漠与毫不掩饰的厌恶。

他看向石锤的眼神，不再是平等，而是一种居高临下的审视，如同主人在看一件不甚满意、但尚有用处的工具。

他甚至没有碰屋里任何东西，只是站在那里，从怀中取出一块雪白的丝帕，仔仔细细地擦拭着自己刚才提过药箱的手指，仿佛那上面沾了什么无形的污秽。

“风险？”

乔克开口了，声音依旧是那个声音，但语调却截然不同。平淡，冰冷，每个字都像冰珠砸在地上。

“比起大人交代的事情，这点风险算什么？”

他将擦拭过的丝帕随意扔在桌上——那粗糙的木桌似乎都配不上这块质料上乘的丝帕。然后，他第一次正眼看向石锤，嘴角勾起一抹充满讥诮的弧度。

“怎么，石锤村长？在这儿跟这群肮脏的杂种待久了，真把自己当成他们的救世主了？连基本的效率都忘了？”

“杂种”这个词，从他口中吐出，轻描淡写，却带着一种深入骨髓的轻蔑和憎恶，仿佛在提及阴沟里蠕动的蛆虫。

石锤的身体猛地僵住，黝黑的脸膛上肌肉微微抽动。

他垂在身侧的手，悄然握成了拳头，指节因用力而发白。但他没有发作，只是缓慢地吸了一口气，胸膛起伏，将那瞬间涌起的怒意和某种更复杂的情绪强行压了下去。

“乔克……先生。”

石锤的声音更加沙哑，几乎是从喉咙深处挤出来的。

“到底出了什么事？计划不是定在月相稳定后，观察完新一批药剂的反应再推进吗？突然提前，容易引起怀疑。尤其是现在，村子里还有外来者，那些哈基米家族的人……”

“哈基米？”

乔克嗤笑一声，打断了石锤的话，他眼中的厌恶更浓。

“一个不知道从哪里冒出来的、同样肮脏的乡下贵族罢了，也不知道吃了什么狗屎运被册封了一个子爵，据说手下还有半兽人杂种？真是物以类聚。他们调查不出什么，不过是走个过场，很快就会被这里的惨状吓跑，或者……悄无声息地消失。”

他顿了顿，向前走了半步，逼近石锤。

尽管石锤比他矮壮，但此刻乔克的气势却完全压制了他。

“至于为什么提前……”

乔克的声音压低，却更加冰冷刺骨。

“大人刚刚传来了新的指令。情况有变。灰烬谷地这里不知道发生了什么情况，让大人很焦急。大人命令，不能再等了，必须立刻执行最终净化，彻底烧毁这个肮脏的病灶，确保秘密不会泄露，也确保……所有痕迹，彻底抹除。”

“最终净化？”

石锤的瞳孔骤然收缩。

“立刻？原计划只是分批处理重症和特定区域，逐步控制，观察反应……彻底烧毁？那意味着……所有村子？所有人？”

“所有人？”

乔克像是听到了什么可笑的话，他那张此刻显得格外刻薄的脸上露出夸张的惊讶，随即化为更深的讥讽。

“石锤，你是在同情这些杂种吗？他们算人吗？不过是失败的血脉混合实验品，是玷污了纯净血脉的残渣，是这世界上本不该存在的错误！他们的存在本身就是污染！你难道忘了，是谁给了你力量，是谁让你从一个在矿井里爬的、被人随意践踏的半矮人杂种，变成今天能在明王城拥有一席之地、甚至未来可能获得净化之血荣耀的石锤大人？”

每一个字都像鞭子，狠狠抽在石锤的心上。

他脸上的血色褪去，嘴唇抿成一条僵硬的直线。

乔克的话揭开了他最深层的疮疤，也点明了他最渴望又最恐惧的未来。

“我……没忘。”

石锤的声音干涩无比。

“但是……太快了。现在执行，物资调配、人员组织、还有那些尚未完全被标记的……容易出乱子。而且，铜须那边，还有林歌家族那个老不死的玛薇拉，他们一直在怀疑……”

“出乱子？”

乔克不耐烦地挥了挥手，仿佛在驱赶苍蝇。