新生竞技场的地下选手等候区，灯火通明，喧闹的人声被厚重的隔音门阻隔了大半，只剩下一种低沉的嗡鸣。

空气中混合着汗味、精灵球消毒液的气味，以及从隔壁医疗室飘来的淡淡药草香。

小木靠坐在走廊角落一张略显陈旧的长椅上，避开了那些三五成群、兴奋讨论着比赛或互相炫耀精灵的选手们。

这里的光线有些昏暗，正好适合他这样的人。

他解下腰间那个同样磨损严重的精灵腰带，小心地将六枚红白精灵球在长椅上一字排开。

着六个球身上都布满了细小的划痕和摩擦的印记，记录着它们与主人一同走过的漫长路途。

小木没有立刻将精灵们放出来，而是先打开了那个同样破旧、背带经过多次缝补的背包。

背包里的东西很少，几件换洗衣物，一个水壶，几包应急的干粮，还有一个小小的、用旧手帕仔细包裹起来的小布包。

小木解开手帕，里面是十几枚崭新的归途币——银灰色的合金材质，正面雕刻着雨滴与道路交织的归途徽记，背面是简单的数字面值。

这是他全部的家当，每一枚都来之不易。

从踏上神奥的土地开始，他一路步行，用双脚丈量这片土地的宽广，他没有搭乘任何交通工具，因为那需要额外的开销。

小木就靠着给沿途村庄做一些零工——帮忙搬运、清理农田、甚至照顾伤病的精灵——换取最基本的食宿。

更多的时候，他是通过挑战沿途遇到的训练家来获取微薄的“对战补偿”。

和那些古老的传说故事、甚至是某些地区的风俗类似，当两位训练家进行非官方的友好对战时，败者通常会给予胜者少量金钱作为象征性的“补偿”或“学费”。

这些钱不多，有时甚至只够买一块最便宜的面包，但小木就是靠着这一点一滴的积累，支撑着自己和精灵们的旅程。

为了获得参加这次大赛的海选资格，他必须集齐至少四枚神奥地区的道馆徽章。

这又是一段艰难的征程。

他没有强大的稀有精灵，没有充沛的资源，甚至连像样的伤药都时常短缺，他的战斗，靠的是对每一只精灵特性的深刻理解，是对技能搭配近乎苛刻的计算，是一次次在极限中磨练出的战斗直觉和与精灵之间超越言语的默契。

隆隆石、口呆花、霸王花，还有此刻在球里的其他三位伙伴——一只靠韧性磨赢了百代道馆草苗龟的姆克鹰，一只用巧妙的“哈欠”加“诅咒”战术拖垮了家缘道馆魅力喵的猫老大，以及一只在湿原市道馆凭借“识破”和“影子偷袭”奇袭了霓虹鱼的大狼犬。

它们都不是什么天赋异禀的种族，但它们都陪他走到了这里。

每一枚徽章，都浸透着汗水，甚至鲜血。

小木轻轻摩挲着精灵球光滑的表面，能清晰地感觉到球内传来的、属于自己伙伴们略显疲惫但依旧温暖的生命脉动。

连续几天的海选高强度对战，对它们而言也是不小的消耗。

他看向不远处，那里设有大赛官方设立的“选手服务与精灵物品补助站”。

明亮的灯光下，柜台上摆放着琳琅满目的精灵食物、各类树果、基础的伤药和解状态药剂，甚至还有一些品质不错的能量方块。

根据大赛规定，每一位通过海选、获得正式参赛编号的选手，都能免费领取一份基础的物资包，包含足够三天食宿的餐券和基础的精灵护理用品。

但如果想要更好的恢复品、更有营养的定制食物、或者额外的治疗服务，就需要选手自己掏腰包了。

小木看了看手中的十几枚归途币，又看了看柜台上那些标价不菲的高级货。

他沉默了几秒，最终还是站起身，走了过去，用最便宜的价格买下了六份最基础的、但至少能保证营养均衡的精灵餐食——混合了普通树果和谷物、富含基础能量的褐色糊状物，装在简易的纸盒里。

然后他回到角落的长椅，深吸一口气按下了六枚精灵球的开关。

六道红光闪过。

隆隆石沉稳地蹲踞在地，口呆花舒展着叶片，霸王花轻轻晃动着巨大的花朵，姆克鹰收敛翅膀站在椅背上，猫老大优雅地舔着爪子，大狼犬则安静地趴伏在小木脚边。