“二少爷！”他拱手一唤，声音清亮。倪永孝放下笔，抬眼望来，招招手，指了指侧旁沙发，笑容温厚：“别拘着，你跟我们倪家早就是一根绳上的，坐。”

“阿琛，以后就这么叫你——你也直呼我名字，或喊声‘阿孝’都行。”他语气温和，没有半分居高临下的架势。韩琛依言落座，听罢却急忙摆手：“使不得！少爷就是少爷。坤哥这一走，倪家担子落在您肩上，我更得守本分、尽本心，称呼乱不得，规矩更不能松。”

这话低得诚恳，也重得实在——既把身段放得极低，又把忠字刻在了骨头里。三叔站在一旁不动声色，倪永孝也微微颔首。两人心里都清楚：韩琛不是那四个老狐狸，当年倪家的令，他从没阳奉阴违，更没背后藏私。

三叔没把他列进名单，倒不是信不过，而是眼下忙着联络倪永孝、安顿那些铁杆亲信，韩琛这颗棋子，暂且搁在了后手。

“三叔，给阿琛也沏杯茶。”倪永孝笑着吩咐。三叔点头：“乌龙？”

他踱到茶柜前，取出陈年乌龙，沸水冲泡，茶香即起。韩琛连忙起身，双手接杯，连声道谢：“多谢三叔，劳您费心了。”

倪永孝端起自己那盏，浅啜一口，目光沉静地落在韩琛脸上：“阿琛，你是吃这行饭长大的，我们倪家从前也是靠这条道立住脚的。老爷子说过，他挣的每一分，都是为这个家垫底。如今，轮到我了。”

“说句实在话，倪家再大，腰杆子也一直没真正挺直过。我不想再这样熬下去。有些事，得动一动了——不认我们倪家的，迟早会发现，整个香江的天，要换风向了。机会，就在这当口。”

“可动一动，哪是光靠嘴皮子就行的？得真金白银。老爷子定的规矩，每月十四号，底下人准时交数。人走了，规矩还在。你说是不是，阿琛？”

这话听着轻，实则千钧——是在试韩琛的底色：倪家风雨欲来，旧路或将封死，钱要照交，利要让出，还得在青黄不接时咬牙扛着。若非真心归附，谁肯干这傻事？

韩琛坐在那儿，脸色微沉了一瞬，随即朗声应下：“规矩就是根，根断了，树还怎么活？”

倪永孝朗笑一声，抬手重重拍在他肩上：“有你这句话，我就踏实了。”

韩琛话音一落，倪永孝心里便有了底——这人对倪家，确有几分实打实的诚意。当然，也不排除他眼下只是嘴上应承，转身就找借口敷衍推托。但这种“转身”不会拖太久，用不了几天，真假自会浮出水面。所以，若谭成此刻只摆出一副顺从姿态、光说漂亮话，非但毫无分量，反倒可能惹来倪家上下侧目。

“阿琛，我手头正有几件事要理一理，巧得很你也在，想劳烦你搭把手。”倪永孝笑着开口，顺手朝三叔抬了抬下巴，三叔立刻会意，上前将韩琛空了的茶杯续满。韩琛一听，连忙欠身摆手：“少爷这话太见外了！您只管吩咐，刀山火海，我也照办。”

倪永孝颔首一笑，端起茶盏轻啜一口，目光沉静：“除了你，眼下我们倪家还得盯紧四个人——文拯、国华、黑鬼、甘地。我想知道他们接下来打算怎么走。不用你亲自去探口风，只消配合三叔，把他们的动向摸清楚就行。”