御花园的桃花开得正盛，粉白的花瓣铺了一地，踩上去软绵绵的。春风裹着花香和远处丝竹声，本该是惬意的好时光——如果忽略掉那些暗流涌动的话。
林凡穿着那套云锦骑射服，深蓝色底子上用银线绣着云纹，腰间佩着陛下赏的玉带，看起来英挺又不失文雅。墨尘跟在他身后半步，同样穿着便服，但眼神警惕得像只老猫。
“公子，记住，多看少说。”墨尘最后一次叮嘱，“尤其是太子和魏王同时在场的时候，千万别表态。”
“知道了。”林凡点头，目光扫过园中众人。
今天来的都是“自己人”——至少表面上是。太子李承乾坐在李世民左下首，二十出头，面容清秀，但眉宇间有股挥之不去的阴郁，腿似乎有些不自然（据说他患有足疾）。魏王李泰坐在右下首，白白胖胖，笑容可掬，手里还拿着卷书，一副文人做派。吴王李恪坐在稍远些，相貌英武，有几分李世民年轻时的影子，但眼神锐利，不像他两个哥哥那样掩饰。
再往下，是几位重臣：房玄龄、杜如晦、长孙无忌……秦琼也在，冲林凡微微点头。
还有几个年轻官员，林凡大多不认识。但其中一个穿绯色官服、面白无须的中年人，引起了他的注意——那人坐在太子身后，正低声与太子说着什么。是杜荷，杜如晦的儿子，太子洗马。
“林爱卿，来，坐到朕身边来。”李世民的声音传来，温和中带着不容置疑的威严。
林凡赶紧上前，在预留的座位上坐下——这位置很微妙，正好在李世民和几位皇子之间，离谁都近，离谁又都不算太近。
“臣林凡，叩见陛下。”林凡要行大礼，被李世民摆手拦住。
“今日小宴，不必拘礼。”李世民笑道，上下打量林凡，“嗯，黑了，瘦了，但也更精神了。西域风沙，看来没磨掉你的锐气。”
“托陛下洪福，臣侥幸不辱使命。”林凡低头。
“侥幸？”李世民笑了，“苏定方的奏报朕看了，单枪匹马潜入邪教老巢，连斩数十贼首，这叫侥幸？你这是在骂我大唐其他将领无能啊。”
这话说得重，但语气轻松，显然是玩笑。周围几位将领都笑起来，气氛稍稍缓和。
“臣不敢。”林凡连忙道，“实在是奈克特邪教作恶多端，天怒人怨，臣不过是顺势而为。”
“好一个顺势而为。”李世民点头，“那你跟朕说说，那奈克特的‘影核’，到底是个什么东西？苏定方奏报里语焉不详，只说随山脉崩塌而毁，朕总觉得……没那么简单。”
来了！第一个试探！
林凡早有准备，从怀中掏出那个装“影戒”的木盒，双手奉上：“陛下，这就是控制影核的钥匙。影核本身，据奈克特典籍记载，是上古‘影魔’的核心，无形无质，靠吸收阴影和生命能量存在。臣捣毁祭坛时，影核失去控制，狂暴反噬，引发了山脉崩塌。这戒指……也就没用了。”
他半真半假，把影核描述成不可控的灾难源头，而自己只是运气好，在它自毁前逃了出来。
李世民接过木盒，打开看了看那枚黑色戒指，又递给身旁的宦官：“拿去，让钦天监的人看看。”
“是。”
戒指被拿走，林凡松了口气——这烫手山芋总算送出去了。
“可惜了。”李世民叹道，“若是能掌控这种力量，对我大唐边防倒是助力。不过毁了也好，邪物终究是邪物。”
这时，太子李承乾突然开口：“林大人，听说你在西域得了一匹汗血宝马？可否让孤开开眼界？”
林凡心里一紧。那马是齐王李佑送的，太子这时候提起来，是想暗示他和齐王走得太近？
“回太子，那马是齐王殿下所赠，臣惭愧，还未曾试骑。”林凡实话实说，“若太子有兴趣，臣改日牵来，请殿下品鉴。”
“齐王送的？”李承乾挑眉，似笑非笑，“四弟倒是大方。不过孤听说，那马性子烈，林大人骑射功夫了得，想必能驯服吧？”
这话里有话。表面夸林凡骑射好，实则在点他“性子烈”——暗指他不服管束，需要“驯服”。
林凡还没回答，魏王李泰插话了：“二哥这话说的，林大人能在千军万马中取敌首级，一匹马算什么？倒是林大人，本王府上有几本西域地理志孤本，大人若有兴趣，随时来取。”
“一个敲打，一个拉拢，配合得挺默契啊。”林凡心里冷笑，面上却恭敬道：“谢魏王殿下。臣对西域地理确实感兴趣，改日定当登门求教。”
吴王李恪一直没说话，只是静静喝酒。但林凡能感觉到，他的目光时不时扫过自己，像是在评估什么。
宴席开始，美酒佳肴陆续上来。丝竹声起，舞姬入场，气氛看似热烈起来。
但林凡的警惕一点没放松。韦挺的警告还在耳边，这宴会绝不会这么平静。
果然，酒过三巡，一个意外发生了。
一名宫女端着酒壶给林凡倒酒时，脚下突然一滑，整个人向前扑倒！酒壶脱手，酒液全洒在林凡身上！
“奴婢该死！奴婢该死！”宫女吓得脸都白了，跪地磕头。
林凡低头看着被酒浸湿的衣襟——深蓝色的云锦上，酒渍并不明显，但那股酒味……不对！
不是普通的御酒，有股极淡的、类似苦杏仁的异味！林凡在西域见过奈克特用毒，这味道他记得，是“西域蛇毒花”提炼的毒药，无色无味，但遇热会散发苦杏仁味——酒是温的！
酒里有毒！
“终于来了！”林凡心脏狂跳，但脸上却露出温和的笑容，扶起那宫女：“无妨，小事而已。倒是你没摔着吧？”
宫女惊魂未定：“没……没有……”
李世民皱眉：“怎么这么不小心？下去吧。”
宫女如蒙大赦，赶紧退下。
但事情没完。林凡身上的酒渍开始冒起极淡的白烟——毒药与云锦的染料起了反应！虽然不明显，但离得近的人都能看到！
“林大人，你的衣服……”杜荷突然指着林凡胸口，“怎么在冒烟？”
瞬间，所有人的目光都集中过来！
林凡低头，看着那缕白烟，脑子飞快转动。如果现在揭穿酒里有毒，必然引起轩然大波，陛下震怒，彻查之下，会牵连多少人？而自己，也会成为某些人的眼中钉。
但如果不说……这毒显然是冲自己来的，下次呢？
电光石火间，林凡做出了决定。
他笑了，拍了拍胸口：“让诸位见笑了。这是臣在西域学的一点小把戏——云锦用特殊药水浸泡过，遇酒会起反应，冒点白烟，算是……驱虫避邪吧。”
说着，他端起自己面前那杯酒（幸好还没喝），一饮而尽！
“好酒！”林凡赞道，“西域可喝不到这么好的酒。”
全场寂静。
所有人都看着林凡，看着他喝下那杯可能——不，是肯定——有毒的酒！
李世民的眼神变了，从温和变成锐利。太子、魏王、吴王，表情各异。杜荷脸上闪过一丝错愕，随即恢复平静。
几息之后，林凡还好好站着，脸色如常。
“清心丹加影核的净化能力，这毒还奈何不了我。”林凡心里有底。影核虽然休眠，但对毒素有天生的净化作用——阴影能吞噬一切，包括毒。
“林爱卿这‘小把戏’，倒是稀奇。”李世民缓缓开口，“不过以后在朕面前，还是少玩这些。来人，给林爱卿换套衣服。”
“谢陛下。”林凡行礼，跟着宦官去偏殿更衣。
更衣时，林凡仔细检查了那套换下的骑射服。胸口位置，云锦已经被腐蚀出几个小洞，但很细微，不仔细看看不出来。
“好狠的毒，如果不是我，这会儿已经毒发身亡了。”林凡眼神冰冷。谁干的？太子？魏王？还是……那个神秘的“烛龙”？
回到宴席，气氛明显变了。众人看林凡的眼神，多了几分忌惮——能面不改色喝下毒酒的人，要么是傻子，要么……是根本不怕毒。
宴席继续，但暗流更汹涌了。
又过了一会儿，吴王李恪突然起身，走到林凡面前，举杯：“林大人，本王敬你一杯。你在西域的功绩，本王佩服。”
林凡赶紧起身回敬：“吴王殿下过誉。”
两人碰杯，一饮而尽。放下酒杯时，李恪突然压低声音，用只有两人能听到的音量说：“小心杜荷。”
说完，他转身回了座位，仿佛什么都没发生。
林凡心中一震。李恪这是在提醒他？为什么？李恪是杨妃（隋炀帝女）所生，在朝中势力最弱，他拉拢自己可以理解，但为什么要针对杜荷？
除非……杜荷有问题？
宴席进行到后半段，李世民突然道：“林爱卿，你既熟悉西域事务，朕有一事问你。”
“陛下请讲。”
“吐蕃赞普松赞干布，前日派使者来朝，请求和亲，你怎么看？”
和亲？林凡脑中闪过奈克特与吐蕃勾结的密信。松赞干布这时候求和亲，是真的想和平，还是缓兵之计？
“臣以为，和亲可缓一时之急，但非长久之计。”林凡谨慎道，“吐蕃地处高原，兵强马壮，又有吞并吐谷浑之心。若我大唐答应和亲，他们可能趁势坐大，将来更难制约。”
“哦？”李世民饶有兴趣，“那依你之见？”
“臣觉得，可答应和亲，但有两个条件。”林凡道，“第一，吐蕃必须退出吐谷浑故地；第二，开放边境互市，允许大唐商人自由往来。如此，既能安抚吐蕃，又能渗透控制。”
这话说完，几位重臣都微微点头。长孙无忌笑道：“林大人倒是深谙‘恩威并施’之道。”
李世民也笑了：“说得有理。不过此事还需从长计议。来，喝酒！”
宴席终于接近尾声。李世民起身，众人连忙跟着站起。
“今日就到这里吧。”李世民道，“林爱卿留下，朕还有话问你。”
众人行礼告退。太子、魏王、吴王经过林凡身边时，都深深看了他一眼。
等所有人都走了，御花园里只剩下李世民、林凡，还有几个贴身宦官。
“陪朕走走。”李世民走在前面，林凡落后半步跟着。
两人走到一处桃林深处，李世民突然停下，转身看着林凡：“现在没外人了，跟朕说实话——刚才那酒，真的没毒？”
林凡心中一跳。果然，瞒不过这位雄才大略的皇帝。
“有。”林凡坦白，“但臣事先服了解毒丹，所以无碍。”
“解毒丹能解西域蛇毒花的毒？”李世民盯着他，“朕虽然不是医者，但也读过几本医书。蛇毒花之毒，无药可解，除非……”
他顿了顿：“除非你体内有比那毒更厉害的东西，能吞噬毒素。”
林凡后背冒出冷汗。李世民这是在试探影核的事？
“臣在西域时，曾被奈克特邪术所伤，身体产生了一些……异变。”林凡半真半假道，“对毒物的抗性增强了，但也仅此而已。”
“异变？”李世民似笑非笑，“什么样的异变，能让一个人不怕剧毒，还能在千军万马中活下来？”
林凡沉默。这话没法接。
好在李世民没有追问，转而道：“你觉得，今天下毒的是谁？”
“臣不敢妄测。”林凡低头。
“不敢？朕看你是太敢了。”李世民冷哼，“当众喝下毒酒，既展示了自己的‘本事’，又逼得下毒之人不敢再轻举妄动——你这是把朕的御花园当战场了啊。”
林凡赶紧跪下：“臣惶恐！”
“起来吧。”李世民摆摆手，“你这招虽然冒险，但有效。至少短时间内，没人敢再明着动你。不过暗箭难防，你还是要小心。”
“谢陛下关心。”
“朕留你，是有件事要你去办。”李世民正色道，“吐蕃和亲之事，朕决定派你为副使，随文成公主入藏。”
什么？！林凡猛地抬头。
文成公主入藏？历史上确有此事，但时间不对啊！而且让他当副使？
“陛下，臣年轻识浅，恐难当此大任……”
“年轻才好。”李世民道，“吐蕃人狡猾，老狐狸去，反而容易被看穿。你这样的年轻人，他们才会放松警惕。而且你在西域立了大功，升你为送亲副使，合情合理。”