“这次不一样。”林凡拍拍他肩膀，“草原凶险，你留下，守着回春堂。如果我回不来……”

“没有如果！”小五打断他，“您一定会回来！您答应过我的！”

林凡笑了：“好，我答应你，一定回来。”

正说着，门外传来马蹄声。毒牙带着十几个人来了，都是黑蛇会——不，治安协防会的精锐。

“先生，我跟您去。”毒牙下马，“草原那地方我熟，年轻时在那儿跑过马帮。而且……”他咧嘴一笑，“南疆那些余党，说不定有我认识的。有些账，该清算了。”

林凡看着这个独眼的汉子。从敌人到朋友，从黑帮头子到治安指挥，毒牙的转变比他想象的还大。

“好，但你要听令行事。”

“是！”

又一阵马蹄声。这次来的是李慕云，还有……太后？

太后居然微服出宫，只带了一个老太监。她看着林凡，眼神复杂。

“林爱卿，哀家来送你。”

“太后折煞臣了。”

“不折煞。”太后从袖中取出一个小锦盒，“这是容妃留下的‘雪山令’。当年她从南疆王处偷来，交给哀家保管。现在，该用它了。”

锦盒打开，里面是一块冰蓝色的令牌，非金非玉，触手冰凉。

“持此令者，可入雪山，可见守护部族族长。但有一个条件——必须通过‘三关试炼’。哀家不知道试炼是什么，但容妃说，能过三关者，方可得血莲。”

林凡接过令牌：“谢太后。”

“还有这个。”太后又取出一个玉镯，“这是哀家年轻时，南海进贡的‘鲛人泪’。据说戴上它，鲛人就不会攻击你。但真假不知，你……小心。”

两个女人，容妃和太后，一个死了二十年，一个差点死了，却都在关键时刻，给出了救命的东西。

林凡突然觉得，自己不是一个人在战斗。

“太后，臣定不负所托。”

“哀家信你。”太后看着他，“但你要记住，救人重要，你自己的命也重要。这天下……需要你活着。”

太后走了。李慕云留下：“林先生，我跟您去。我母亲是草原人，我懂草原话，熟悉草原习俗。而且……”他顿了顿，“我想看看，我母亲出生长大的地方。”

这个理由，无法拒绝。

“好，但你要答应我，遇到危险先走。”

“我答应。”

人齐了。两百精锐护卫，十车药材，还有林凡、毒牙、李慕云。这支队伍，要在十日内穿过千里草原，到达白狼山，然后……面对未知的瘟疫，和隐藏在暗处的南疆余党。

出发前，林凡最后看了一眼回春堂。

崭新的牌匾，崭新的药柜，崭新的未来。

等他回来时，这里会是什么样子？

他不知道。

他只知道，必须出发了。

“走。”

马蹄声响彻黎明前的街道。

---

##场景三：草原第一夜

第五日，黄昏，草原边缘。

这里的景象，比军报上描述的还要惨烈。

沿途的草场全毁了，不是被烧就是被踩烂。偶尔能看到帐篷的残骸，还有……尸体。不是完整的尸体，是被撕碎的残肢断臂。乌鸦在天空盘旋，发出刺耳的叫声。

空气里有股怪味，像腐肉，又像硫磺。

“先生，不对劲。”毒牙勒住马，“太安静了。草原这个季节，应该有牛羊，有牧民，有鸟叫。但现在……什么都没有。”

确实。除了风声，什么都没有。

李慕云指着远处：“看，烟。”

地平线上，有十几道黑烟升起。不是炊烟，是大火的黑烟。

“加速前进。”林凡下令，“天黑前赶到第一个落脚点——‘鹰嘴崖’。”

鹰嘴崖是草原和中原交界处的一个天然石崖，易守难攻。按计划，那里应该有边军的一个哨站。

但赶到时，哨站已经没了。

石崖上到处都是血，墙上有利爪抓过的痕迹。哨站里的三十个士兵，一个都没剩下，只有满地的碎肉和骨头。

更可怕的是，石崖下的山谷里，有动静。

“隐蔽！”毒牙低喝。

所有人下马，躲到岩石后。林凡探头看去，山谷里有一群……人？

不，不是人。

他们穿着破烂的草原服饰，但眼睛是血红色的，皮肤上长满了黑色斑块。动作僵硬，但速度很快，像狼一样四肢着地奔跑。大约有五六十个，正在撕咬几匹死马。

感染者。军报里说的怪物。

一个感染者突然抬起头，抽了抽鼻子，然后……朝石崖方向看来！

它闻到了人味！

“准备战斗！”毒牙拔刀。

但林凡按住他：“等等。”

他从药箱里取出一个小瓷瓶，拔掉塞子，把里面的粉末撒出去。粉末顺风飘向山谷，带着淡淡的香味。

感染者们闻到香味，躁动起来，但很快又安静了——他们失去了目标。

“这是什么？”李慕云问。

“麻痹散加腐尸粉。”林凡收起瓷瓶，“能掩盖活人气息，让他们误以为是同类。但只能维持一个时辰。”

一个时辰，足够他们离开这里。

但问题来了：哨站被毁，说明感染者已经蔓延到边境。前面的路，会更危险。

“先生，现在怎么办？”毒牙问。

林凡看着地图：“绕道。不走大路，走‘死亡峡谷’。虽然危险，但感染者应该进不去——峡谷里没有食物，他们不会去。”

“死亡峡谷？”一个护卫脸色发白，“那里……那里闹鬼啊！”

“闹鬼比闹感染者好。”林凡收起地图，“走。”

队伍悄悄离开鹰嘴崖，转向东北方向。死亡峡谷在两座山之间，入口很窄，只容两马并行。

进入峡谷时，天完全黑了。

峡谷里比外面更黑，月光照不进来。只能靠火把照明。两侧岩壁高耸，像要压下来。风从峡谷深处吹来，带着刺骨的寒意，还有……若有若无的哭声？

“先生，您听……”小五声音发颤。

确实有哭声，很轻，很飘忽，像女人的哭泣。

毒牙冷笑：“装神弄鬼。我在草原跑马帮十年，什么没见过。这哭声是风吹过岩缝的声音，不是鬼。”

话虽如此，但所有人都握紧了武器。

深入峡谷三里，哭声越来越清晰。而且不止一个，是好几个女人的哭声，幽幽的，凄凄的，在峡谷里回荡。

突然，前方出现了一点绿光。

鬼火？

林凡眯起眼睛。不是鬼火，是……萤火虫？不，草原这个季节没有萤火虫。

绿光越来越多，密密麻麻，像星空一样。

等走近了，所有人都倒吸一口凉气——

那不是萤火虫，是眼睛。无数双发着绿光的眼睛，密密麻麻挂在岩壁上。是蝙蝠？不，蝙蝠的眼睛不会发光。

“准备火把！”林凡大喊。

但已经晚了。

那些眼睛动了。像潮水一样从岩壁上涌下来，扑向队伍！

是虫子！拳头大小的虫子，甲壳坚硬，嘴里有獠牙，眼睛发着绿光。它们扑到人身上就咬，咬住就不松口。

“啊！”一个护卫惨叫，脸上爬满了虫子。

林凡从怀里掏出一个小布袋，扯开，把里面的粉末撒出去。粉末遇到空气就燃烧，瞬间烧死一片虫子。

但虫子太多了，杀不完。

“退！往后退！”毒牙挥舞着火把开路。

队伍狼狈后退，但峡谷入口已经被虫子堵住了。前后都是虫子，无路可走。

就在这时，峡谷深处传来一声哨响。

很尖锐的哨声，像某种命令。

虫子听到哨声，突然停止了攻击，像潮水一样退去，消失在岩壁的裂缝里。

只留下一地虫尸，和惊魂未定的众人。

“刚……刚才那哨声……”李慕云喘着气。

“是人吹的。”林凡看着峡谷深处，“这里有人。不是感染者，是活人。而且……能控制这些虫子。”

能控制这种恐怖虫子的人，是什么人？

南疆余党？草原部族？还是……其他？

峡谷深处，一点火光亮起。

然后是一个声音，嘶哑，苍老，说的是草原语：

“外来者，报上名来。否则，下次来的就不是食尸虫，是‘尸傀’了。”

尸傀？那是什么？

林凡用刚学的草原语回答：“大周太医林凡，奉旨北上救治瘟疫。请问前辈是？”

火光近了。是一个老者，拄着拐杖，穿着破烂的萨满袍子，脸上画着油彩。他身后跟着十几个同样打扮的人，有男有女，有老有少。

老者看着林凡，看了很久，突然笑了：

“林凡？林远山的孙子？林清风的儿子？”

他居然知道祖父和父亲！

“正是。前辈认识他们？”

“何止认识。”老者走过来，火光照亮了他的脸——满脸皱纹，但眼睛很亮，像年轻人，“二十年前，你祖父林远山来死亡谷，是我带的路。你父亲林清风来求药，也是我给的指点。”

他顿了顿：“我叫‘乌云’，是草原最后的萨满。也是……‘尸瘟’的看守者。”