他刻意放缓了脚步，神识精准锁定前方三里外一处山洪冲刷出的乱石沟。那里地势低洼，背阴潮湿，积年落叶腐烂发黑，浊气与阴气在此汇聚盘旋，正是阴邪幻术滋生的绝佳之地。

此刻，那缕恢复了些许力量的“魔念”正牵引着稀薄阴气与死意，在沟壑上方缓缓勾勒出一个苍老虚弱的幻象轮廓，细节愈发清晰。

果然，行不到半个时辰，前方山道旁便传来一阵苍老嘶哑的悲呼，穿透暮色与风声，在寂静山谷中回荡：“女儿啊……我的苦命女儿啊……你在哪儿啊……”

那声音满是撕心裂肺的焦虑与绝望，字字泣血，闻之令人心头酸涩。玄奘猛地从沉思中惊醒，循声望去，只见一位头发花白、衣衫褴褛的老妇人，拄着一根歪扭的枯枝拐杖，踉踉跄跄地沿路摸索，一边走一边以袖拭泪，哭声断断续续，神情凄楚可怜，每一步都似要耗尽全身力气。

“阿弥陀佛。”玄奘连忙勒住龙马，语气中满是悲悯，“又是一位寻亲的苦命人。”

猪八戒探着脑袋往前瞅了瞅，咂了咂嘴，语气带着几分疑虑：“这荒山野岭的，怎么尽是走失的？方才是娇滴滴的小娘子，这会儿又来个老婆婆，未免也太巧了些。”

沙悟净上前半步，护在玄奘马侧，沉声道：“师父，事有蹊跷。此地阴气未散，接连出现生人，恐又是妖邪作祟。”

玄奘何尝不知其中蹊跷？方才白骨精的幻象仍在眼前，他怎会毫无防备？可眼前这老妇人步履蹒跚、气息孱弱，涕泪纵横间，那悲切之情真切可感，绝非刻意伪装。出家人以慈悲为怀，若因前事便对苦难视而不见、冷眼旁观，岂非堕了修行初心？

他深吸一口气，压下心中的疑虑与不安，翻身下马，快步迎上前几步，双手合十躬身问道：“老施主，贫僧有礼了。不知您因何事在此啼哭寻人？”

那老妇人见到玄奘，仿佛抓住了最后一根救命稻草，踉跄着扑上前来，枯瘦如柴的手紧紧攥住玄奘的僧袖，老泪纵横，哭声愈发悲恸：“长老！长老快救救我女儿！她晌午说去给田里劳作的父兄送吃食，到现在还没回家！这山里狼虫虎豹遍地走，她一个弱女子……万一有个三长两短，叫老身怎么活啊！”

她哭得浑身颤抖，连带着玄奘的僧袖也被扯得微微晃动，那份绝望与无助，几乎要感染周遭之人。

玄奘被她哭得心中恻然，连忙温言安抚：“老施主莫急，慢慢说。您女儿是何模样？穿的什么衣物？从哪条路去的？”

老妇人抽噎着抬手抹泪，断断续续描述起女儿的容貌衣饰——荆钗布裙、清秀面容，竟与先前那“村姑”一模一样！她抬起枯指，指向白骨精先前现形的方向，声音带着急切的期盼：“就是往那边去了……长老们从那边过来，可曾见到我女儿？”