“孙师傅，你儿子，我给你找回来了。这趟出去，不光找回了人，还带回了粮和铁。”

他指了指李雄他们从悍匪手里缴获的十几件兵器。

孙老铁匠拉着儿子的手，对着刘猛就要下跪：“主公大恩，小老儿……”

“行了。”刘猛伸手扶住他，“我救他，也是为了咱们自己。你年纪大了，正缺个帮手。从今天起，让他跟着你，咱们桃源的兵器盔甲，就全靠你们爷俩了。”

孙老铁匠看了一眼自己的儿子，又看了看刘猛，重重地点了点头。他什么都没说，只是把儿子的手抓得更紧了。他拉着孙小乙，走到那堆缴获的兵器前，拿起一把豁了口的板斧，仔细端详着上面的缺口和卷刃，嘴里喃喃道：

“钢口太脆，淬火的火候不对……这也能叫兵器？”

孙小乙擦干眼泪，凑过去看了一眼，也跟着点头：

“爹说的是，这铁料里杂质也多，一看就是反复锻打的次数不够。”

父子俩旁若无人地研究起了兵器，仿佛这才是天底下最要紧的事。

李雄这时从怀里取出一张用木炭画的草图，铺在桌上：

“主公，这是我们这次探出来的路。从山谷出去，往东三十里，就是石桥镇。从石桥镇往北，沿着官道走四十里，是真定县城。吴家村在这条路的西边，离官道大概五里。”

图画得很粗糙，但关键的位置，都标注得清清楚楚。

刘猛的手指在地图上缓缓划过，最终停在了“真定县”三个字上。

“干得不错。”他终于开口，对李雄说，“人带回来了，消息带回来了，粮食也带回来了。最重要的是，狼崽子知道血的滋味了。”

他站起身，走到张麻子面前，从腰间解下那把从队率身上缴获的环首刀，连着刀鞘，塞到张麻子手里。

“你杀了人，救了同伴。这是你应得的。”

张麻子捧着那把冰冷沉重的真刀，手都在抖。他抬起头，看着刘猛，眼眶一下子就红了。

“以后，你们十二个人，就是狼牙谷的斥候队，也是尖刀队。李雄为队长，张平、王铁为副队长。”刘猛的声音传遍了整个屋子，

“你们的粮，你们的饷，都比别人多一倍。但你们的脑袋，也随时都别在裤腰带上。谁要是怕了，现在就可以退出。”

屋子里一片死寂。

“俺不怕！”王铁第一个吼道。

“不怕！”张麻子紧紧握住刀柄，吼声嘶哑。

“不怕！”赵老四和其他几个新兵，齐声应和。他们的声音里，还带着一丝颤抖，但更多的是一种说不出的亢奋和决绝。

“好。”刘猛一挥手，“都下去吧，洗个澡，吃顿饱饭，好好睡一觉。”

众人陆续离开。周仓抱着他的账本和金银，颠儿颠儿地跟在后面，嘴里不停地盘算着这批粮食能吃多久，这些钱能买多少东西，活像个刚发了财的地主老财。

操练场上，剩下的三十多个汉子都围了过来，看着归来的张麻子他们，眼神里充满了羡慕和敬畏。他们看到了张麻子腰间那把真正的环首刀，看到了他们身上还没洗干净的血迹和尘土，也看到了他们脸上那种说不清道不明的气质。

有人凑上去，想摸摸张麻子手里的刀，被他一瞪眼，又讪讪地缩了回去。

张麻子没有理会众人的目光，他走到操练场边上，拔出环首刀。

“锵——”

刀身在晨光下划出一道雪亮的弧线，带着一股冰冷的杀气。他学着王铁的样子，猛地向前一个突刺。

“杀！”

这一声吼，和半个月前那有气无力的样子，判若两人。声音不高，却让周围所有人都打了个冷战。

山谷里，叮叮当当的打铁声再次响起，而且比以往更加密集、更加急促。新加入的孙小乙，赤着上身，抡动着一柄小锤，配合着自己父亲的大锤，在烧红的铁料上敲击着。飞溅的火星，映着父子俩专注而默契的脸。

一锅香喷喷的肉粥也熬好了，妇人们给每个回来的汉子都盛了满满一大碗，碗里的肉块多得都冒了尖。

刘猛站在自己屋前，看着这一切，山谷里不再只有死气沉沉的操练声，而是多了一种鲜活的、向上的生气。

他知道，漂泊无定的岁月结束，在太行山里，安下了第一个真正的窝。

可万里长征第一步还没有真正走出！

在他看不到的地方，一个垂手过膝的汉子，正停下织席的手对着窗外的明月怔怔出神！