“第一条，不遵号令，罚！操练偷懒，罚！挑起事端，罚！偷盗同伴财物，剁手！”

“第二条，战场之上，畏缩不前者，杀！临阵脱逃者，杀！通敌者，杀无赦！”

“第三条，谷中所有缴获，统一归公。论功行赏，多劳多得。谁不服，可以来找我刘猛。”

“这三条，就是桃源的铁律！谁敢犯，别怪我的刀不认人！”

说完，他看了一眼垂头丧气的王铁，和那个叫张伦的新兵。

“王铁，教训手下没分寸，罚你今天没晚饭。张伦，顶撞上官，罚你围着操练场，扛着圆木跑二十圈。现在就去！”

王铁愣了一下，随即咧嘴一笑，大声道：

“是！主公！”

张伦也咬了咬牙，一声不吭地跑到场边，扛起一根粗大的圆木，迈开了脚步。

一场风波，就此平息。

山谷里的气氛却悄然变了，多了一分肃杀，也多了一分规矩。

新来的人看老弟兄的眼神，不再只是羡慕，还多了一丝敬畏。他们明白了，想在这个地方活下去，活得好，光有力气吃饭是不够的，还得有拼命的本事。

然而，山谷里的规矩刚刚立下，山外的“规矩”就找上门来了。

傍晚，一名斥候队的骑兵浑身是血地冲回了山谷，战马跑进谷口就倒地不起，口吐白沫。

“主公！”那斥候被人搀扶着，挣扎着跪在刘猛面前，嘴里往外冒着血沫子，

“官……官兵来了！真定县令纠集了三百县兵，还有五百多乡勇，总共八百多人！带队的……是县尉赵谦！他们已经过了滹沱河，正朝着咱们这边来！最多……最多明天中午，就能到谷口！”

三百多人的山谷，一片死寂。

刚刚还觉得山谷太小的周仓，脸白得像纸，手里的账本掉在地上都不知道。

那些新投奔来的流民，脸上刚刚长出一点肉，此刻又被恐惧吞噬得一干二净。

八百官兵！在他们眼里，那就是天塌下来了。

“怕什么！”王铁一把抓起身边的大刀，红着眼睛吼道，

“不就是八百人吗！跟他们拼了！十八年后又是一条好汉！”

“拼？拿什么拼？”周仓捡起账本，声音发颤，

“咱们能打的，满打满能打算不到一百人！新兵蛋子连矛都拿不稳！拿头去跟人家拼吗？”

恐慌开始蔓延，人群中响起了压抑的哭声和窃窃私语。

“完了，这下死定了……”

“早知道就不来这了，刚吃几天饱饭就要送命……”

“要不……咱们跑吧？太行山这么大，躲进去总有活路……”

“谁敢说跑！”李雄的暴喝声压过了所有杂音。他腰间的刀已经出鞘，冷冷地盯着几个正准备开溜的人，

“谁敢动一步，我现在就让他没命跑到明天！”

张平默默地站在他身边，像一尊铁塔，只是看着那些蠢蠢欲动的人。没人敢怀疑，只要他们敢动，张平的拳头会比县尉的刀来得更快。

刘猛一言不发，走上了操练场中央的高台。他拔出了那把崭新的环首刀，刀尖斜指地面，在火光下泛着幽冷的光。

所有人的目光，都被吸引了过去。

“我知道你们在怕什么。”刘猛开口了，声音不大，却异常沉稳，清晰地传入每个人耳朵里，

“你们怕官兵，怕刀，怕死。你们从家里逃出来，不就是因为怕饿死吗？”

“告诉我，被饿死，和战死，有什么区别？”

没人回答。

“区别就是，饿死，你什么都不是，烂在路边，尸体被野狗分食！战死，你是条汉子！你的家人，你的婆娘孩子，会拿着你用命换来的粮食，活下去！”

“官兵来了，八百人，是很多。你们可以跑，可以钻进深山老林，然后呢？继续去啃树皮，吃草根？等着下一个冬天，冻死饿死在某个山洞里？还是等着被另一伙更凶的土匪抓住，男人当奴隶，女人当玩意儿？”

“我刘猛，不拦你们。想走的，现在就可以走。但我把话撂在这。”

他的目光变得锐利，扫过一张张惊恐的脸。

“留下的，从今天起，就是我刘猛的弟兄！有我一口饭吃，就有你们一口汤喝！官兵要我们的命，我们就先要了他们的命！”

“这桃源，是我们好不容易才建起来的家！有粮，有铁，有火，有热饭！谁想毁了它，就得从我们的尸体上踩过去！”

他猛地将环首刀高高举起，刀锋直指夜空。

“告诉我！你们是想站着死，还是跪着生！”

死一样的寂静之后，是王铁第一个扯着嗓子吼了起来：

“站着死！”

“站着死！”张麻子紧随其后，他拔出了自己的刀，吼声嘶哑。

“站着死！”赵老四，斥候队，那些最早跟随刘猛的老弟兄们，齐声怒吼。

他们的吼声点燃了人群，一个刚刚还在瑟瑟发抖的新兵，看着高台上的刘猛，看着身边那些满脸决绝的老兵，不知哪里来的血气冲上了头顶，也跟着喊了出来：

“站着死！”

“站着死！！”

“跟他们拼了！！”

一声，两声，百十声……最终，整个山谷三百多号人，无论男女老少，都用尽全身力气，发出了震天的咆哮。

“站着死！！”

声音在山谷间回荡，惊起了林中的飞鸟。

恐惧并未消失，但它被一种更原始、更炽热的情绪所压倒。

刘猛看着

战前动员已完成，下一步就要制定作战计划了……