对那些挣扎在死亡线上的农人来说，这比官府的任何告示都更具吸引力。

几天之内，通往桃源的山路上，便出现了一股股人流。他们拖家带口，背着全部家当，扶老携幼而来。他们看到谷口悬挂的头颅，眼中没有恐惧，反而是一种解脱和快意。

当看到那个由周仓亲自看守、堆得冒尖的粮仓时，每个人的眼睛里都迸发出绝处逢生的光芒。

“主公，又来了三十多口！”岗哨跑来报告。

刘猛点头。

“李雄，查清底细。周仓，登记入册，分粮。王铁，从里面挑能拿刀的青壮，直接送去操练场。”

原本还算宽敞的山谷迅速变得拥挤热闹。峭壁下，新的木棚如雨后春笋般冒出。王铁的咆哮声和兵器碰撞的操练声，从日出响到日落。

被一瓢冷水泼醒的周仓，陷入了一种幸福的痛苦之中。他找了两个会识字的落魄书生当帮手，每天拿着算盘和账本，忙得脚不沾地。

“主公，咱们现在有五百六十二口人了！”他找到刘猛，脸上又是骄傲又是恐慌，

“粮仓虽然满了，可按这个吃法，也撑不过冬天啊！这都是嘴啊！”

“那就再去抢。”刘猛的回答简单直接。

周仓的下巴差点掉下来。

“还……还抢？”

他无法告诉周仓，磨练士卒最好的办法，并非日复一日的操练，而是将他们带上真正的战场。

他需要积攒力量，以应对真正的乱世，此刻，刘猛的想法还很简单，那就是——活下去！

真定县衙，后堂。

一只上好的白瓷茶杯被狠狠掼在地上，摔得粉碎。

“废物！一群废物！”县令是个五十来岁，留着一撮山羊胡的胖子，此刻他指着地上跪着的人，气得浑身发抖，

“八百人！你带了八百人去剿匪，被人打得屁滚尿流！现在，那伙泥腿子居然敢攻破坞堡，杀了张员外！你知道张员外每年给县里交多少税吗？”

县尉赵谦的额头死死贴着冰凉的地砖，脸上那点伤让他此刻的表情显得格外凄惨。

“大人息怒！非是属下无能，实乃那伙反贼太过狡猾凶残！”

“狡猾？凶残？”县令冷笑。

“千真万确！”赵谦猛地抬起头，眼神里充满了精心排练过的惊恐，

“那刘猛妖法通天，能呼风唤雨，撒豆成兵！桃源中，藏兵不下三千！个个都是以一当十的悍匪！他们还……还吃人肉，喝人血！属下拼死才杀出一条血路，为大人报信啊！”

他说着，竟真的挤出几滴眼泪，用拳头捶着地，一副忠心耿耿、死里逃生的模样。

县令盯着他，起初的暴怒渐渐被一丝惊惧取代。三千食人悍匪？他自然不全信，但赵谦的惨败是真，张家坞堡被攻破也是真。这已经不是简单的剿匪，而是公然的叛乱了。这事要是处理不好，他的乌纱帽也就到头了。

“三千人……”他喃喃自语，来回踱步，“本县的兵力，是绝对不够了……”

“大人英明！”赵谦立刻接话，“为今之计，只有速速上报郡府，请太守大人发天兵，才能剿灭此獠，还真定一个朗朗乾坤啊！”

县令停下脚步，低头看着这个卑微如狗的下属。向郡里求援，等于承认自己无能。可如果赵谦的话里有一分真，自己硬顶上去就是找死。

“你，”县令的声音冷了下来，“把刚才的话，一字不差地写成文书。再加三成。”

赵谦心中狂喜，面上却愈发悲痛。

“是！是！属下遵命！”

他知道，自己安全了。反贼的威胁越大，他的失败就越不显眼。至于将来郡兵的死活，与他何干？

傍晚，落日的余晖将桃源的峭壁染成一片金红。

“刺出去，收回来，用尽全力，你们是娘们儿吗？没吃饭？”

张伦正对着自己手下那十个新兵蛋子嘶吼。他的嗓子已经沙哑，却不自觉地模仿起王铁的腔调，连那抬脚欲踹的架势都学了个十足。一个新兵笨手笨脚地掉了长矛，张伦立刻冲了过去。

“捡起来！”他吼道，

“矛是你的第二条命！连命都不要了？”

那新兵满脸通红，手忙脚乱地把矛捡了起来。

张伦并不觉得愤怒，只感到一种巨大的压力。这十条命，某种程度上，已经压在了他的肩上。他必须让他们在真正的战场上活下来。

操练结束，他独自坐在一块石头上，仔细擦拭着刘猛赏给他的那柄环首刀。冰冷的刀身握在手里，不再陌生，仿佛成了他手臂的一部分。他抬起头，看到刘猛正站在高处的岩石上，目光没有看热火朝天的操练场，而是望向东方，真定县城的方向。

山谷里人声鼎沸，食物充足，充满了勃勃生机。他们得到了名声，也得到了利益，成了一股不可小觑的力量。但张伦心里却隐隐明白高处那个沉默身影在想什么。

他托李雄送出去的那封信，不知能不能安全到达叔叔手里……