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侍女们捧着雕花木盘，盘中盛放数十只蚌壳雕琢的羽觞，灌满美酒，自水渠上游轻轻放下。

银羽觞浮在碧波之上，随春水缓缓飘荡，时而被落杏花瓣拦住打转，时而顺着暗流疾行。停在何人席前，那人便要举杯饮酒，当场作诗赋一首，无诗或是词章空洞者，便要罚酒。

丝竹低回婉转，临水而立的舞姬身着春衫。舞步轻盈，衣袖时而扫过水面，惊动岸边游鱼。

岸边士子们谈笑风生，他们中不少人，都将今夜当作了一个拓展人脉的机会。甚至妄想着被哪个贵人看中，一举成为座上宾，甚至被推举入仕。

崔志道、张文瓘、叶祖新三人乃是国子监有名的才子，以往无论走到哪里，他们身边都是人群环绕。

但今日却是周遭冷寂，鲜有士子过来与他们攀谈，与周遭热闹的环境格格不入。

原因还是他们落榜后，被有心人传成了在科考中谄媚君上、失了文人风骨，属于小人做派。名声受损，其他人为避免被殃及池鱼，如今是默契地与他们划清了界限。

周遭处处笑语喧哗，唯有他们三人席前冷清。满地飘落的杏花沾了酒水，狼藉凌乱，衬得三人身影愈发孤寂。

“早知如此，当初策论末尾，何必画蛇添足写上那一段颂圣之文。”张文瓘低声长叹，仰头灌了一杯酒。

“我等自幼读圣贤书，学的是漕运屯田、州县治理这些治世方略。偏偏被长安风气裹挟，想着锦上添花，不想造成如今局面。”叶祖新攥紧手中酒盏，想起那日当众叫嚣科考黑幕，仍觉得脸颊燥热。

崔志道倚着垂柳，望着渠中缓缓漂流的羽觞，眼底五味杂陈。

那日看完高冯刊登在报纸上的自白文章，他回家闭门静坐三日。对比高舍人的高风亮节，他的确像是一个小人。

落榜他认，但落一个沽名钓誉的结果，他不服、不甘！他出身清河崔氏，千年士族，若是不能挽回名声，死了都没脸去见列祖列宗。

“错不在规矩，而在人心。”崔志道轻声道，“往年称颂君上，是感念国家安定。

今岁举子，却是将其当作了登科门路。心歪了，自然长不出直苗。

高舍人黜落我辈，也是为了敲醒天下读书人，整我大唐士林风气。你们心中不要对朝廷或者高舍人怀有怨念，若不是高舍人将我们拉了回来，我等将来结局难料。”

“可是，当初风气如此，也不是我等之错，乃是陛……”叶新祖话说到一半，及时醒悟，“我等也不过是随波逐流，顺势而为罢了，怎么就落得如今声名尽毁的下场？”

“那是因为随波逐流本来就是错的！”崔志道语气坚定，“我等道心不坚，明知有错却没有乘风破浪的勇气。如今落魄，岂能责怪环境？

我等都是士族子弟，又是各自家族最优秀的后辈之一。为何不走家族门路，寻求门荫去世？

还不是因为我等心知家族中存在一些不堪之事，若是入仕借了家族之力，为官后便不得不为家族利益出力。

选择科举应试，是为了入仕为官之后能一展胸中抱负，能够为民请命，助陛下开创一个清平盛世。

而不是仅仅为了做官！

科举之中，我等选择了随波逐流，其实便是丢失了当初的本心。我等想做的，毕竟阻碍重重，若是一开始便随波逐流，真的做了官，还如何坚守初心？”

说到这里，崔志道在两位同窗好友错愕羞愧地目光中起身，张口吟道。

“元巳清波祓俗尘，落花随水惜芳春。

曾雕谀语希宸赏，误逐浮风失本真。

志士当修黎庶策，不作逢迎媚上人。

而今重塑胸中骨，熬打锤炼济世身。”