京都的湿冷细雨仿佛还粘在衣角，苏云绾的身影已然出现在开罗灼热而干燥的空气中。飞机降落时扬起的沙尘，透过舷窗落在玻璃上，晕开一片朦胧的土黄色，与京都水墨画般的清润，形成了极致的反差。
巨大的温差与环境的剧变，并未在她脸上留下丝毫痕迹。她换上了一身符合当地风俗的、宽松的亚麻长袍，头戴同色系头巾，遮住了大半容颜，只露出一双沉静如水的眼眸。那眼眸深处藏着星海般的深邃，却在行走间收敛了所有锋芒，她穿梭在开罗老城迷宫般的街巷里，仿佛一滴水汇入了汹涌浑浊的尼罗河，平凡得不会被任何人过多留意。
这里与京都的静寂截然相反。空气里弥漫着香料、烤羊肉、骆驼粪便、汽车尾气以及无数人身上散发出的汗味混合而成的浓烈气息，呛人却鲜活。小贩的叫卖声此起彼伏，游客的喧哗声、摩托车的轰鸣声、孩童的嬉闹声，还有远处宣礼塔传来的悠长唤拜声，交织成一首永不停歇的、充满生命力的喧嚣交响曲，裹挟着风沙，撞在每一栋土黄色的建筑上。
千鹤夫人赠予的紫檀罗盘被她贴身收藏，此刻正隔着衣料，传来一阵阵微弱但持续不断的、偏向东南方向的震颤。按照千鹤夫人的说法，这罗盘从不指向吉凶祸福，只指向“异常”——那些潜藏在尘世角落、偏离常规秩序的存在。而在这座拥有数千年历史、沉淀了无数王朝兴衰与神秘传说的古城里，“异常”实在太多了，多到罗盘的震颤都带着一丝难以分辨的紊乱。
苏云绾没有急于追寻罗盘指向的最终目标，那很可能是千鹤夫人警告过的、“沉睡的、愤怒的太阳”。她太清楚，越是古老而危险的异常，越不能贸然靠近。她的第一个目标，是找到宋星澜名单上的另一个人——“风语者”纳迪姆。
情报显示，纳迪姆是一个混迹于老城集市与边缘街区的少年，无父无母，以乞讨和传递消息为生。他之所以被称为“风语者”，是因为他总能“听到”一些常人听不到的东西，能捕捉到街巷里流动的流言蜚语，甚至能预判风沙的到来。找到他，或许能避开那些潜藏的危险，更安全地接近那个核心的“异常”。
她放慢脚步，像一个普通的、对异域风情充满好奇的游客，流连于一个个摊位前。指尖偶尔拂过色彩艳丽的地毯、做工粗糙的陶器，目光却如同最精密的扫描仪，掠过每一张面孔，捕捉着空气中流动的细微信息——每一个人的气息、情绪，甚至是不经意间泄露的只言片语。她倾听市井的流言，观察人群的动向，感受着这座城市的“呼吸”，如同猎人般，耐心等待着目标的出现。
在一处贩卖廉价首饰和仿古工艺品的摊位前，她停下了脚步。摊主是个精瘦的中年人，下巴上留着浓密的胡须，正唾沫横飞地向一对欧洲游客推销着一个“法老护身符”，声称能保佑平安、带来财富。苏云绾的注意力，却被摊位角落几个不起眼的、用粗糙陶土烧制的小哨子吸引了。那些哨子的形状很特别，像是某种抽象化的鸟儿，鸟喙微张，仿佛在鸣叫。
她拿起一个，指尖拂过粗糙的表面，能感受到陶土中残留的、属于制作者的微弱气息。她用简单的阿拉伯语夹杂着英语问道：“这个，怎么卖？”
摊主瞥了她一眼，见她衣着朴素、言语平淡，不像出手阔绰的游客，随口报了个不高不低的价钱，语气里带着几分敷衍。
苏云绾没有还价，而是将哨子轻轻凑到唇边，但没有吹响。她只是做出这个动作，同时，将一丝极其微弱的、如同清风拂过沙丘般柔和的精神波动，伴随着一丝纯粹的好奇心，如同涟漪般扩散出去。她没有探测，没有窥探，只是在“询问”——用一种超越语言的方式，询问着这座城市的“风”，询问着那些被风沙掩埋的声音。
做完这一切，她付了钱，将哨子收起，继续若无其事地向前走去。她能感觉到，有一道微弱的目光，在她转身的瞬间，从摊位后方的阴影里掠过，转瞬即逝。那目光里没有恶意，只有好奇，像一只躲在暗处的小兽，悄悄打量着闯入领地的陌生人。
接下来的半天，她重复着类似的行为。她在不同的地方，用不同的方式“询问”——有时是在街角分享一块面包给流浪的孩子，看着他们脏兮兮的脸上露出纯真的笑容，同时感受着他们心中的温暖与不安；有时是耐心聆听一位老人用含糊不清的方言，讲述着法老的传说、古城的变迁，哪怕她大多听不懂，也始终保持着专注与尊重；有时只是静静地坐在茶馆角落，点一杯廉价的薄荷茶，感受着人来人往，听着邻桌的闲谈，捕捉着那些碎片化的信息。
她在编织一张无形的网，一张由善意、尊重和纯粹的好奇心构成的网。这张网不锋利、不冰冷，却能轻易捕捉到那些被警惕与恐惧包裹的灵魂——比如那个藏在风沙里、能与风对话的少年。
黄昏降临，白日的灼热稍稍退去，晚风带来一丝凉意，也卷起了更多的沙尘，模糊了远处的建筑轮廓。苏云绾按照某种直觉的指引，走到了一座废弃已久、据说闹鬼的奥斯曼时代庭院外。这里远离主街，异常安静，与不远处的喧嚣形成了鲜明的对比。残破的围墙爬满了藤蔓，墙体上布满了裂痕，投下长长的、诡异的阴影，空气中弥漫着一股陈旧的、腐朽的气息。
紫檀罗盘在这里的震颤明显加剧了，隔着衣料都能清晰地感觉到，那震颤变得急促而有力，仿佛在警示着什么，又仿佛在急切地指引着方向。苏云绾知道，这里离“异常”很近了，也离纳迪姆很近了。
她站在庭院锈迹斑斑的铁门外，没有进去。她能感觉到，里面确实盘踞着某种陈旧而阴郁的能量残留，那是岁月的尘埃与无数人的负面情绪交织而成的，冰冷而粘稠。但对于经历过星海恐怖、与黑暗势力数次交锋的她而言，这不过是清风拂面，不足以构成任何威胁。
她等待着。没有焦躁，没有急切，只是静静地站在阴影里，如同与风沙融为一体，周身散发着一种平和而坚定的气息，像一座沉默的沙丘，等待着猎物主动靠近。
终于，在夕阳最后一抹余晖即将被地平线吞没，夜幕即将笼罩整座古城时，一个瘦小的身影如同壁虎般，灵巧地从旁边一栋建筑的屋顶翻下，脚尖轻轻一点墙面，悄无声息地落在她身后几米远的地方。那身影落地时没有发出丝毫声响，动作敏捷得不像一个孩子。
那是一个看起来约莫十三四岁的少年，皮肤被晒得黝黑，如同浸透了阳光与风沙，头发卷曲而杂乱，粘在额头上。他穿着一件明显不合身的、脏兮兮的旧T恤，领口和袖口都磨破了，下身是一条破洞的牛仔裤，脚上踩着一双露出脚趾的旧拖鞋。但他的一双眼睛却亮得惊人，漆黑深邃，充满了野性的机警和与年龄不符的沧桑，像一只长期生活在野外、受惊的小兽，时刻保持着警惕，随时准备转身逃跑。
“你。”少年的声音有些沙哑，带着浓重的阿拉伯口音，他用不太流利的英语说道，眼神紧紧盯着苏云绾的背影，带着一丝试探和警惕，“你不是游客。你一直在……‘问’东西。你在找什么？还是说，”他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的恐惧，“你和之前那个‘坏味道’的男人是一伙的？”
苏云绾缓缓转过身，面对着少年。她没有流露出任何威胁，甚至主动将双手摊开，掌心向上，清晰地展示出自己没有携带任何武器。她的目光平和而温和，带着一丝不易察觉的欣赏——欣赏他的警惕，欣赏他的敏捷，更欣赏他那双能看透表象的眼睛。
“我在找一个能听懂‘风’的声音的人。”苏云绾用温和的语气说道，声音不高，却能清晰地穿透晚风，她没有直接回答关于“坏味道”男人的问题，而是抛出了自己真正的目标，“人们叫他‘风语者’，纳迪姆。是你吗？”