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承平六十年三月初九，惊蛰后七日。
京师，大夏国家银行。
钱满仓面前摊着一份报表，手在微微发抖。报表上写着：本月宝钞回兑银元数额比上月增加了三倍。上月兑了五千两，这个月已经兑了两万两。不是百姓要用银元，是百姓不信宝钞了。
他问柜台伙计：“外面怎么了？”伙计说：“钱行长，外面都在传，朝廷要滥印宝钞了。说户部缺钱，要印宝钞发军饷，宝钞要变废纸了。”钱满仓愣了：“谁传的？”伙计摇头：“不知道。到处都在传。”钱满仓站起来走到窗边，窗外银行门口排着长队，全是来兑银元的。他干了三十八年账房，从书吏干到主事，从主事干到行长，从没见过这种场面。他知道，这是挤兑。挤兑，就是老百姓不信你了。不信你，你的钱就是废纸。他转过身走回案前，拿起笔写了一份急报：“户部许尚书台鉴：银行发生挤兑，三日兑出银元两万两，库存将尽，请速拨银。钱满仓急禀。”
承平六十年三月十五。京师大街小巷都在传同一句话：“宝钞要变废纸了，快换成银子！”传得有鼻子有眼的，有人说户部亏空了三百万两，有人说朝廷要印一千万两宝钞发军饷，有人说国家银行的金库已经空了。传的人多了，信的人就多了。信的人多了，兑的人就多了。兑的人多了，银行的金库就真的空了。
钱满仓站在金库门口，看着那几口空箱子，一言不发。旁边的伙计说：“钱行长，只剩三千两了。”钱满仓说：“我知道。”伙计问：“明天怎么办？”钱满仓沉默了一会儿：“明天再说。”
承平六十年三月十六，户部大堂。许汝霖面前摊着三样东西：钱满仓的急报，户部的库存账册，宝钞发行记录。他看了很久，户部金库里还有白银一百二十万两，银行那边已经兑出两万两，还能撑一阵子。但这不是钱的问题，是信心的问题。百姓不信宝钞，兑完这一百二十万两，还有一千二百万两宝钞在外面，拿什么兑？
他站起来走到窗边，窗外户部大院的槐树光秃秃的，还没发芽。他忽然想起二十年前老尚书说过的话：“管钱，最难的不是收税，是管好钱本身。钱管好了，百姓信它，它就值钱；百姓不信，它就连废铁都不如。”他转过身走回案前，拿起笔写了一份奏疏：“陛下，银行发生挤兑，三日兑出银元两万两。臣请暂停宝钞兑换银元，改为宝钞缴纳赋税，以稳民心。”写完了，他看了一遍，又看了一遍，把奏疏搁下了。暂停兑换，就是告诉百姓宝钞不能换银子了，百姓会更不信，挤兑会更厉害。不暂停，金库里的银子兑完了，宝钞就真的成废纸了。他想了很久，又拿起笔把“暂停宝钞兑换银元”划掉，改成“宝钞缴纳赋税，加征一成。”加征一成，就是交税用宝钞要多交一成。这是告诉百姓，宝钞不值钱了。但至少还能用，能用，就不是废纸。
承平六十年三月十八，乾清宫朝会。许汝霖把奏疏念了一遍，殿内顿时炸了锅。王锡爵第一个跳出来：“陛下，臣早说过，纸币不可行！纸何以能当银？现在如何？百姓不信了！宝钞贬值了！挤兑了！再下去，就要出大乱子了！”许汝霖不急不慢：“王大人，您知道为什么百姓不信吗？不是因为纸币不好，是因为有人造谣。有人传户部亏空三百万两，有人传朝廷要印一千万两宝钞发军饷，有人传银行金库空了。这些谣言从哪儿来的？您查过吗？”王锡爵被噎住了。
萧云凰看向钱满仓：“钱满仓，银行还有多少银子？”钱满仓答：“回陛下，还有八千两。”殿内哄然。八千两，够兑几天？一天都撑不住。萧云凰又问：“宝钞发行了多少？”许汝霖答：“一百二十万两。”殿内又哄然。一百二十万两宝钞，只有八千两银子撑着，这宝钞还能值钱吗？
萧云凰沉默了一会儿，然后说：“传旨。第一，宝钞可缴纳赋税，不加征。第二，户部拨银五十万两，充实银行金库。第三，各衙门发俸，一半银子，一半宝钞。第四，造谣者，查。查出来，严惩。”四条旨意，干净利落，殿内鸦雀无声。萧云凰站起来：“散朝。”
承平六十年三月二十。户部的银子运到了银行，五十万两，装了五十口大箱子，从户部金库抬到银行金库。钱满仓站在金库门口，看着那些箱子一口一口抬进去，心里踏实了一点。五十万两，加上剩下的八千两，五十万八千两。一百二十万两宝钞，有五十万八千两银子撑着，够了。但银子是死的，信心是活的。银子再多，百姓不信，还是没用。他得让百姓信。
他走到银行门口，看着那条长长的队伍，忽然开口：“诸位，听我说一句。”几百个人看着他。他说：“朝廷刚拨了五十万两银子，就在我身后的金库里。宝钞能兑，随时来，随时兑。但我想问诸位一句：你们兑了银子，拿去干什么？买东西？存着？还是……怕？”没有人回答。他继续说：“你们怕，是怕宝钞变废纸。可你们想过没有，银子就不会变废纸吗？银子从哪来的？从地里挖出来的。挖出来之前，它就是块石头。是朝廷把它铸成银元，它才是钱。宝钞也是一样，是朝廷印的，就是钱。朝廷在，宝钞就在。”有人喊：“可朝廷要是印多了呢？印多了就不值钱了！”钱满仓说：“印多印少，户部有数，不会滥印。许尚书在户部干了四十年，他印的每一张宝钞，都有银子在库里存着。你们信不过宝钞，还信不过许尚书？信不过许尚书，还信不过陛下？”队伍沉默了一会儿，有人转身走了，又有人转身走了。半个时辰后，队伍散了。
承平六十年四月初九，江苏苏州府。林则徐也遇到了同样的问题。苏州的宝钞也贬值了，原来一两宝钞能买一石米，现在只能买八斗。百姓不用宝钞了，买东西要银元，要制钱，就是不要宝钞。林则徐想了三天，想出个办法。
他召集苏州城里最大的二十家商号，对他们说：“诸位，宝钞贬值，你们也受了影响。买东西的人不要宝钞，你们的货就卖不出去。我有个办法：从今天起，你们收宝钞，官府给你们免税。”商号掌柜们愣了。他继续说：“每收一百两宝钞，官府免一两税。收得多，免得多。不收，不免。”掌柜们互相看了看，有人问：“林大人，这能行吗？”林则徐说：“试试。试一个月，不行再改。”
一个月后，苏州的宝钞又值钱了。原来一两宝钞买八斗米，现在能买九斗五了。商号收了宝钞，交税时抵用，等于白赚了货，白赚了税。百姓拿着宝钞能买东西，就不急着换银子了。不换了，宝钞就稳了。
承平六十年五月初九，广东广州府。赵翠儿也遇到了同样的问题。广州的洋商不收宝钞，只收银元。百姓拿宝钞买不到洋货，宝钞就更不值钱了。她想了很久，想出一个办法。
她去找那个英国商人，说：“乔治先生，你们的鹰洋，在广州能用。我们的大夏银元，在伦敦能用吗？”乔治摇头：“暂时不能。”赵翠儿说：“所以，你们需要我们的银元。我们的大夏银元，含银九成，比鹰洋还高半成。你们收了，运回英国，熔了铸成鹰洋，还能赚一笔。”乔治眼睛亮了。赵翠儿继续说：“宝钞也是一样。你们收了宝钞，在广州买茶叶、丝绸、瓷器，运回英国卖掉，赚的是英镑。宝钞在广州能买东西，你们为什么不要？”乔治想了想：“好。我们试试。”
一个月后，广州的洋商开始收宝钞了。宝钞能买茶叶、丝绸、瓷器，运到英国能卖大价钱。洋商不要，才是傻子。
承平六十年腊月二十三，小年。西山工业区，迁建新村。孙德旺七十四岁了，坐在门口晒太阳，灯亮了三十一年。他儿子孙大牛四十八岁，还在马尾造船。他孙子孙小牛十四岁，还在念书。他重孙女孙小丫三岁，会满地跑了。
今天，他收到一样东西。儿子从马尾寄来的，不是银子，是宝钞。一张十两的宝钞。孙德旺不识字，但他认得那个数字：十。他问旁边的人：“这是钱吗？”旁边的人说：“是钱。宝钞。朝廷印的。”孙德旺问：“能买东西吗？”旁边的人说：“能。一两宝钞能买一斗米。”孙德旺点了点头，把宝钞揣进怀里，抱起重孙女孙小丫：“小丫，你爹又寄钱回来了。十两。够你买好多好多糖。”孙小丫三岁，听懂了“糖”字，笑了。
承平六十年腊月二十三，西山工业区，百工院。陆沉躺在床上，还没醒，已经十一年了。床边坐着五个人：方承志七十二岁，程恪七十六岁，公输英五十七岁，林大桅五十岁，崔大牛四十五岁。每人手里拿着一份报纸。今天的报纸头版有条消息：“宝钞危机缓解，朝廷拨银五十万两充实金库，林则徐以免税鼓励商号收钞，赵翠儿以茶叶丝绸说服洋商收钞，宝钞币值回升，百姓信心渐复。”
方承志把报纸放在陆沉枕边，看着那张熟悉的脸。一百一十岁的陆沉，脸上的皱纹像刀刻的一样深，头发全白了，一根黑的都没有。但他的嘴角还是微微上扬着。他轻声说：“国师，宝钞危机了。百姓不信，宝钞贬值，挤兑。但陛下拨了银子，林则徐想了办法，赵翠儿找了洋商。孙德旺收到了十两宝钞，要给孙小丫买糖。您放心睡，睡到想醒的那天。”
他说完站起来，对着那五个人说：“走吧，该干活了。”五个人站起来，一个一个走出去。公输英走到门口回头看了一眼，看见那份报纸放在陆沉枕边，头版上的那几个字在午后的阳光里闪着光：“宝钞危机缓解。”她转过身，走了。