屋内只剩下他一人。他拿起铜管，指间微一用力，蜡封破碎。里面是一小卷质地奇特的薄绢，触手冰凉。展开，上面是熟悉的字迹，属于赵灵溪，但比平日手书更加简练急促，甚至透着一丝罕见的焦虑。

没有称呼，没有落款。

“北境急报，乌兰巴特尔于押解途中被劫，疑有内应，劫者手法似血莲教‘影杀’一脉残部，遁入草原深处。江南沿海，倭寇与不明海匪袭扰骤增，苏婉儿压力甚巨，疑为调虎离山，或阻我海路策应。朝中清流借‘靡费远征’之名，暗结朋党，其首或为昔日靖王门下‘隐相’……西征事，已成众矢之的。然，朕信你。前线一切，你可独断。唯盼早传捷音，以定天下人心。珍重。”

字迹在这里结束，最后“珍重”二字，墨迹似乎比前面重了一些。

陆承渊将薄绢凑近灯火，仔细看了看边缘，确认没有其他隐藏信息或药水印记后，将其移到火苗上。绢布遇火即燃，迅速卷曲焦黑，化作一小撮灰烬，落在砚台旁。

他靠在椅背上，闭上眼睛。乌兰巴特尔被劫，江南倭患加剧，朝中非议……这些消息几乎同时传来，绝非巧合。血莲教的反击，从来不止在沙场。他们在用一切手段，拖延、消耗、动摇西征的根基，甚至可能想将他牢牢拖在死亡之海，然后在中原腹地掀起新的风浪。

“隐相……”他低声重复这个名号。靖王赵恒麾下确有一谋士，深居简出，极少露面，却在靖王旧党中声望极高，靖王败亡后此人便销声匿迹。没想到，竟在这个时候浮出水面。

压力像无形的手，扼住咽喉。但奇怪的是，陆承渊心中反而一片冰凉的清明。对手越是疯狂反扑，越是证明“蜃楼”总坛的重要性，证明他选择的这条路，刺中了真正的要害。

他重新睁开眼睛，眸子里没有疲惫，只有两簇幽深的火。他推开《西征死士》名册，铺开一张空白的羊皮纸，提笔蘸墨。笔尖悬停片刻，落下时，字字如刀：

“一、令沈炼，彻查靖王旧党‘隐相’及其关联朝臣，搜集罪证，必要时可先斩后奏，报于陛下。”

“二、传讯苏婉儿，倭寇之事，许她临机专断之权，江南兵备、税赋可优先调配。海路策应计划暂缓，固守为本。”

“三、告知韩厉、王撼山，楼兰防务，以稳为上。凡形迹可疑者，无论胡汉，可擒可杀。粮道、水源，须有重兵把守，每日巡查。”

“四、回复白羽，守夜人内，清查激进派残余是否与北境劫囚、江南倭患有染。我要确切消息。”

写罢，他取出一枚小巧的玄铁令牌，压在羊皮纸上。这是镇抚司最高级别的调令凭证。他对着空荡的屋子，低唤一声：“影子。”

角落里，空气似乎微微扭曲了一下，一个几乎与阴影融为一体的黑衣人单膝跪地，无声无息。

“即刻发出，最高密级。”

“是。”影子拿起令牌和羊皮纸，身形一晃，便如烟雾般从窗隙消散。

陆承渊再次看向那本《西征死士》名册。窗外的风更急了，沙粒打在窗纸上的声音密集如雨。他伸出手，抚平册子卷起的边角，动作很轻。

五百个名字。

五百条命。

他站起身，走到窗边，推开一道缝隙。外面是浓得化不开的夜色，楼兰新城的灯火在风沙中明灭不定，更远处，是无边无际的、沉睡的沙海。

那里，有一座名为“蜃楼”的城，在等着他们。