赵石头似乎愣了一下，才笨拙地行礼退下。

选拔从清晨持续到日头偏西。有人凭借硬实力碾压而过，有人靠着一手绝活获得青睐，也有人如赵石头般，靠着一颗历经磨难而不屈的心，赢得了那张通往死亡之海的“船票”。

最终，五百个名字被确定下来。其中约两百人是原“混沌卫”骨干，修为最精，配合最熟。其余三百人，则是从各军层层筛选出的翘楚，涵盖了肉金刚、骨修罗、血武圣等多种途径，也有不少像赵石头这样看似平凡却意志如铁的老兵，以及不可或缺的技术人才。

名单确定后，没有立刻解散。这五百人被集中起来，由陆承渊亲自训话。

夕阳将他们的影子拉得很长，汇聚在一起，宛如一片沉默的钢铁森林。

“你们的名字，已经登记在册。”陆承渊的声音在暮色中传开，“此去，或许有人能回来，或许大部分人都回不来。现在退出，不丢人，依然是镇抚司的好儿郎，楼兰的戍守者。”

场中一片死寂，只有风声呜咽。无人动弹，无人出声。五百双眼睛，在渐暗的天光下，亮得灼人。

“好。”陆承渊点头，“既然留下，自此刻起，你们便不再是普通的军卒。你们是我陆承渊的亲军，是刺向血莲心脏的尖刀，是探索死亡之海绝地的先驱。你们只有一个名字——”

他目光如电，扫过每一张或年轻、或沧桑、或激动、或平静的脸。

“西征军。”

“自明日起，进行最后整训。熟悉新配发的装备，磨合小队战阵，了解死亡之海已知的所有险情。七日后，誓师出征。”

“记住，你们的身后，是楼兰，是西域好不容易得来的安宁，是等待你们消息的陛下与同袍，是万里之外或许已收到你们家书的父母妻儿。你们的命，很重。所以，在死亡之海，我要你们不止会拼命，更要会活命！把本事都拿出来，互相把后背托付给身边的人，跟着我——”

陆承渊的声音陡然拔高，斩钉截铁：

“杀穿绝地，踏破总坛，然后，一起回家！”

“杀！杀！杀！”五百人压抑的咆哮骤然爆发，声浪冲散暮色，直上云霄。那声音里没有多少狂热的兴奋，只有沉淀下来的、近乎实质的决绝与战意。

陆承渊看着这一张张面孔，他知道，这五百人，将是他在那片绝地中，最可依靠的、也是最后的班底。

西征军的骨头，今日，成了。