楼兰城头的烽烟，在视线尽头缩成一道细直的黑线，最终彻底融化在昏黄的天幕里。

身后是刚刚营建起生机的绿洲，眼前是望不到边际、仿佛亘古死寂的沙海。五百死士，一人双驼，排成一条沉默而坚韧的长龙，缓缓没入这片被称作“死亡之海”的绝地。没有慷慨激昂的呐喊，只有皮靴和驼蹄陷入沙粒又拔出的单调摩擦声，沙沙作响，像是这片土地沉闷的呼吸。

热浪从脚底升腾，又从头顶压下，四面八方无孔不入。空气是粘稠的，吸进肺里带着一股铁锈般的灼热和尘土味。阳光不再是光线，而是亿万根烧红的细针，穿透单薄的衣衫，扎在皮肤上，激起一片细密的刺痛和油汗。铠甲早已卸下，只着内衬的麻布衣衫，此刻也紧紧贴在身上，被汗浸透，又被热风烘得半干，留下一圈圈白色的盐渍。

陆承渊走在队伍靠前的位置，眯着眼，目光扫过前方起伏的沙丘。沙丘的线条在热浪中扭曲、晃动，像融化的黄金，又像某种沉睡巨兽的脊背。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，舌尖传来的粗糙感和淡淡的咸腥，提醒着身体水分的飞速流失。

“他娘的……”身侧传来韩厉压低的、有些沙哑的咒骂，“这鬼地方，鸟不拉屎，连个喘气的活物都见不着。”

韩厉扯了扯领口，露出古铜色的、汗津津的胸膛。这位血武圣此刻也收起了战场上的狂放，眉头紧锁，眼神里除了惯有的凶悍，更多了几分面对未知天威的凝重。他提起腰间的水囊，拧开塞子，只小心翼翼地抿了一小口，喉结艰难地滚动一下，便立刻盖好，仿佛那囊中是琼浆玉液，半点浪费不得。

“省着点。”陆承渊没回头，声音也被热气蒸得有些发干，“向导说了，头三天，找到下一处标记水源点前，每人每日定量就这么些。”

“知道知道。”韩厉烦躁地抹了把脸上的汗珠，甩在沙地上，瞬间就消失了痕迹，“就是这静得让人心头发毛。还不如来几队沙盗，砍杀一番痛快！”

王撼山走在另一边，闻言瓮声道：“韩哥，少说两句，省力气，也省口水。”他体魄最强，耐受力也最高，但额头上同样布满了汗珠，顺着方正的脸颊滑落。他牵着的骆驼似乎也有些焦躁，打着响鼻，蹄子不安地刨着沙地。

李二从后面小跑上来几步，气息还算平稳，但脸色被晒得通红：“大人，按速度和方向，日落前应该能抵达第一处‘歇脚石’。那是古商道残留的记号，一片风化的岩山背阴处，可以躲避夜间寒风和部分流沙。”

陆承渊点点头：“让弟兄们跟紧，注意脚下，尤其是背阴处的沙面，看着硬实，的沙丘并非静止，它们会移动，会吞噬一切。

队伍继续沉默前行。时间在这里变得模糊，只有无尽的沙，无尽的热，和自身越来越沉重的心跳与呼吸。起初还有人低声交谈，渐渐都闭上了嘴，所有的力气和注意力，都用在了对抗这恶劣的环境上。

一名年轻的混沌卫，忍不住又去摸水囊，被旁边的小队长一巴掌拍在手背上，低喝道：“想渴死在前头？忍着！”那年轻卫兵讪讪地缩回手，舔了舔更干的嘴唇，眼神有些涣散。

陆承渊将这一切收入眼底。他知道，这才是开始。自然之威，远比刀剑更消磨意志。他不动声色地调整着呼吸，体内《混沌开天诀》缓缓运转，并非为了对抗炎热——那消耗太大，得不偿失——而是竭力维持着身体机能的平衡，让水分流失得慢一些，让耐力维持得更久一些。

傍晚时分，气温开始骤降。白日里灼人的热浪迅速退去，取而代之的是一股从沙地深处渗出的、透骨的阴寒。风起来了，不再是热风，而是带着细沙、冰冷刺骨的“白毛风”。队伍终于看到了李二所说的“歇脚石”——几块巨大、黝黑、被风沙侵蚀得千疮百孔的岩石，突兀地矗立在沙海中，像几头垂死的巨兽。

“快！到背风面扎营！”陆承渊下令。