王小乙闻言，彻底瘫软，连求饶的力气都没了。

陆承渊站起身，目光扫过周围一张张被风沙侵蚀、写满焦虑的脸。“斩了他，我们的水能多回来吗？”

众人一愣。

“不能。”陆承渊自问自答，语气平淡，“只会少一个能拿刀，能挖沙，或许明天就能找到水源的劳力。”他走到王小乙面前，低头看着他，“怕死？”

王小乙嘴唇哆嗦，说不出话。

“怕死，就记住这次。”陆承渊的声音冷硬如铁，“你的命，现在欠着。找到水源，将功折罪。找不到……”他没说完，但意思所有人都懂。

“杖三十，暂记。”陆承渊对队正道，“剥去他的水囊，接下来三天，他的饮水由你保管，每次只给润喉的量。若再犯，二罪并罚，立斩。”

这处罚，说重不重，说轻不轻。既维护了军法威严，又留下余地，更是一种残酷的煎熬——眼睁睁看着别人喝水，自己只能得到点滴。

处理完这事，陆承渊没有立刻回到队首。他带着几名经验最丰富的老斥候和向导，来到队伍侧翼一处地势略低的沙谷。这里背阴，沙地颜色似乎略深。

“挖。”陆承渊指着一处沙土，“往下挖，慢点，注意沙层变化。”

众人不解，但还是依言动手。沙土干燥，挖掘费力。挖了约莫一丈深，仍是干燥的沙子。就在有人想要放弃时，一名老斥候忽然停下，抓起一把沙子仔细看了看，又凑近坑壁闻了闻。

“公爷，这沙……有点潮气！”老斥候声音带着惊喜。

“继续，小心点。”陆承渊眼神微亮。

又往下挖了三四尺，沙土的湿度明显增加。终于，在接近两丈深的地方，铲子碰到了坚硬的、略带湿意的岩层。岩层有细微的缝隙。

“是干涸的古河床！”向导激动道，“

立刻有人取来更长的探杆和特制的空心竹筒。小心翼翼地将竹筒顺着岩缝敲打下去，抽出时，竹筒内壁赫然挂着一层湿润的沙泥，底部甚至凝聚了几滴浑浊的水珠！

虽然远谈不上水源，但这无疑是一个天大的希望信号！说明这片死亡沙海之下，并非绝对死寂，仍有水脉残存！

消息传回队伍，低迷的士气为之一振。虽然还不知道具体哪里能打出水，但至少证明，他们的方向或许没错，这片绝地并非毫无生机。

王小乙被按在沙地上，结结实实挨了三十军棍。他咬着牙没哭出声，但看向陆承渊和那处挖掘点的眼神，充满了复杂的情绪。

队伍再次启程。每个人的水囊依然轻得让人心慌，但脚步似乎稳了一些。陆承渊走在最前，目光投向远方蒸腾的地平线。

水，是枷锁，也是鞭子。它抽打着队伍的极限，也逼迫着他们在这绝境中，榨出每一分生存的智慧与坚韧。死亡之海的第一课，才刚刚开始。