流沙的阴影尚未完全从心头散去，但远征队没有停步的理由。根据“沙蝎”提供的残缺方法和向导的经验，他们沿着“黑风”过后沙脊呈现的某种微妙走向，艰难地调整着方向。

水，再次成为悬在头顶的利剑。缴获的补给在极限分摊下，也只够维持数日。每个人的水囊都变得轻飘飘，嘴唇上的血痂破了又结，喉咙里像是塞满了滚烫的沙子。

第三天正午，阳光最毒辣的时候，走在最前端的斥候忽然连滚带爬地奔回，脸上混杂着激动与难以置信的惊疑。

“公……公爷！前面……前面有东西！”

众人精神一振，又带着警惕，迅速抢占附近一处较高的沙丘，伏身望去。

只见极远处，天地交接的氤氲热浪之中，一片模糊而恢宏的轮廓缓缓浮现。那并非真实清晰的景象，而像是透过晃动的热水观察到的倒影——巍峨的城墙、层叠的殿宇、高耸的塔楼，甚至隐约有旌旗飘动、人影绰绰。它散发着一种非金非玉的、朦胧的光泽，在炽烈的阳光下流转不定，美得不真实，却又带着一种蛊惑人心的魔力。

“蜃楼……”向导喃喃道，声音干涩，“是‘蜃楼’幻影！总坛所在的移动绿洲，一定就在那幻影之下的某片真实区域！”

希望，如同久旱后的一滴甘露，滴落在众人心田。连日来的疲惫、干渴、牺牲带来的阴郁，似乎都被那远处虚幻的奇景驱散了一些。那就是目标，哪怕只是海市蜃楼般的指引。

然而，陆承渊的眉头却微微蹙起。轮回篇带来的敏锐感知，让他从那片虚幻的光影中，察觉到一丝极其隐晦、但又与周围自然煞气格格不入的波动。那波动……带着一丝人为的“引导”意味。

“全体注意，”他沉声下令，“幻影所在区域，可能是陷阱高发区。保持警戒队形，缓速靠近。李二，加派斥候，扇形散开，重点侦察地面痕迹和异常能量点。”

队伍再次行动起来，朝着“蜃楼”幻影的方向推进。幻影似乎也在随着他们的移动而微微变化角度，始终在前方引诱着。

又前行了大约十里，走在右前方的一支斥候小队突然发出了尖锐的竹哨示警声！

几乎在哨音响起的同时，前方一片看似毫无异状的沙丘后，骤然暴起数十道身影！这些人身穿与沙土颜色相近的土黄色劲装，外罩破烂皮甲，动作矫健迅捷，甫一现身，便是密集的箭雨泼洒而来，其中竟夹杂着数支闪着幽绿或暗红光芒、明显淬毒的弩箭！

“敌袭！举盾！”

久经战阵的精锐此刻展现出素质。外围的刀盾手瞬间抬起包铁木盾，护住要害。箭矢叮叮当当落在盾牌和沙地上。但毒弩箭力道强劲，一支竟穿透了盾牌边缘的木质部分，擦着一名士卒的脸颊飞过，带起一溜血珠，伤口周围的皮肤立刻泛起不正常的青黑色。

“是血莲教的巡逻队！至少五十人！”韩厉舔了舔干裂的嘴唇，眼中嗜血的红光开始闪烁，“他娘的，总算来了点像样的！”

陆承渊瞬间判断出形势。对方埋伏于此，显然并非巧合，很可能“蜃楼”幻影本身就是一个诱饵或信号，用于调配外围防御力量。这支巡逻队实力不弱，领头的几人气息都在通窍境以上。

“韩厉，带你的人，左翼冲击，打乱他们阵脚！撼山，固守中军，保护向导和物资！其他人，随我正面接敌！弓弩手，压制对方射手！”

命令简洁明确。队伍如同精密的机器，瞬间完成变阵。

韩厉狂吼一声，像一头压抑已久的红毛狮子，带着二十名最悍勇的混沌卫，不闪不避，迎着箭雨从左翼直冲过去。他们身上腾起淡淡的血罡之气，普通箭矢射在上面被弹开大半，速度丝毫不减。

正面，陆承渊一马当先，手中横刀出鞘，刀光如匹练，将射向自己的箭矢绞得粉碎。他身后，四十余名精锐结成紧密队形，刀枪并举，沉默而坚定地压上。

王撼山则如同磐石般立在队伍核心，将几面大盾插在沙地中，护住关键的向导和剩余物资，他本人则手持一杆加粗的铁锏，警惕地注视着可能从任何方向出现的袭击。

战斗在灼热的沙地上轰然爆发。