叶晓梦在一片温暖中恢复意识，身体像是被抽干了所有力气，连抬起一根手指都费劲。她缓缓睁开眼，映入眼帘的是一个天然形成的岩洞穹顶，身上盖着一件带着淡淡清香的外套。

是叶安然的。

“晓梦！”

“妹妹你醒了！”

焦急的声音从四面八方传来，叶家的所有人，包括一直沉默寡言的影牙，都围在她身边。每个人的脸上都写满了后怕与担忧，叶子轩的眼眶红得兔子一样。

叶一辰半蹲在她身边，那双总是锐利如刀的眸子里，此刻竟也泛着一丝罕见的红。他伸出手，想碰碰她，却又怕弄疼她似的悬在半空，最终只是用一种压抑着万千情绪的沙哑嗓音，命令道。

“不许再这么拼命。”

叶晓梦看着他这副模样，心里一酸，却还是扯出一个虚弱的笑。

【我靠，大哥你这表情也太犯规了。搞得我好像真成了什么英雄一样。其实我就是个开了限时外挂的菜鸟，还是拿命换的体验卡……】

她动了动干涩的嘴唇，问道：“我没事……我们，到哪了？”

影牙沉默地指向洞口。

众人扶着她走出山洞，眼前的景象，让所有人都屏住了呼吸。

一个无法用言语形容其浩瀚的巨大湖泊，静静地躺在深渊的最底部。湖水并非蓝色或绿色，而是呈现出一种梦幻般的乳白色，仿佛倾倒了一整个银河的星辉，散发着柔和而圣洁的光芒。

湖泊的正中央，漂浮着一座小小的岛屿。岛上，生长着一株通体透明，仿佛完全由星光凝聚而成的巨大花朵。它的花瓣缓缓舒展，每一次吐纳，都让周围的空气充满了浓郁到化不开的生命气息。

那，就是“生命之花”。

可在花朵的周围，盘踞着一条巨大到超乎想象的蟒蛇。它的身体粗壮得堪比一列火车，长度更是难以估量。古铜色的鳞片上，镌刻着无数神秘而古老的符文，在乳白色湖光的映照下，流转着金属般的光泽。

它的一双金色竖瞳，比车轮还要巨大，其中闪烁的，不是野兽的凶残，而是历经了万古岁月的，深邃的智慧。

这就是活了不知多少千年的，上古守护者。

就在众人被这神话般的景象震慑得无法言语时，那条巨蟒，缓缓抬起了它山峦般的头颅。

它开口了，声音苍老、威严，如同洪钟大吕，在整个深渊中回荡。更让所有人震惊的是，它说的，竟然是字正腔圆，无比标准的汉语。

“数千年来，无数贪婪的人类来到此处，妄图窃取神力，最终都化作了这湖底的枯骨。你们，又有何不同？”

叶一辰上前一步，迎着那双足以让神明都为之战栗的巨瞳，不卑不亢地开口，将他们为了拯救妹妹叶澜，不远万里前来求药的始末，简明扼要地叙述了一遍。

守护者安静地听着，那双金色的竖瞳中，看不出任何情绪。

许久，它才再次开口：“为了拯救一个同伴的决心，值得赞许。但，我有一个问题。”

“如果拯救一个人，需要牺牲另一个无辜的人，你们，会如何选择？”

这是一个无解的，直指人心的道德困境。

叶晓梦的心一下子提到了嗓子眼。

叶一辰陷入了短暂的沉思。片刻之后，他抬起头，回答得斩钉截铁。

“我不会选择。”

他的声音在深渊中回响，带着一种不容置疑的坚定。

“我会找到第三条路，让所有人都活下来。如果真的无路可走，那就由我来承担那个牺牲。”

守护者那双巨大的金色竖瞳，似乎微微收缩了一下，其中闪过一丝难以察异的赞赏。

“很好的答案。但言语，是最低廉的承诺。我要看你们的行动。”

守护者庞大的身躯微微移动，露出了它身后的湖面。众人这才发现，在那片乳白色的湖水中，竟然还生长着另外八朵一模一样的“生命之花”。

“这湖中有九朵圣花，但只有一朵，是真正的‘生命之花’。其余的八朵，都是以生命力为食的‘死亡之花’。它们会模仿真正的圣花，散发出诱人的气息。”

“你们有三次机会。去做出你们的选择吧。”

这根本不是选择，这是一场拿命去赌的轮盘游戏。

叶一辰立刻通过手环联系叶景行，虽然信号微弱，但叶景行还是成功接收到了湖面的能量波动图像。经过复杂的比对分析，他锁定了三株能量波动最接近“生命之花”原始数据的可疑目标。