此处正是他神识覆盖的极限范围。

思索片刻，他又拖来几堆熊粪掩住洞口，彻底掩盖气息后，才返回洞中盘成环状，陷入休眠。

休眠期间，苏澈仍在吞吐天地灵气。

作为一条谨慎的蛇，他始终保留一丝清醒，一旦察觉异样，便能立即苏醒。

…………

陈家镇附近有两个远近闻名的村落：蛇村与蟒村。

顾名思义，这一带山林蛇类繁多，捕蛇人多在此活动。

每逢冬季，便是进山捕蛇的最佳时节。

此时猛兽蛰伏冬眠，草木凋零无处藏身，入山的风险大大降低。

今年，捕蛇人在村口贴出一张告示——

招募青壮年进山，每人次赏钱一贯。”

这则告示在村中引起不小轰动。

往年捕蛇人只与猎户合作，如今却放宽限制，人人皆可参与，进山一次就能赚取一贯钱！

然而普通人进山风险倍增，或许有钱赚却没命花。

小牛，你在家照顾好妹妹，爹要进山一趟。”王大牛嘱咐道。

爹，可你从来没进过山啊！王小牛满脸忧虑。

有你孙叔领着，不会有事。

他可是村里的老猎户，跟捕蛇人合作十几年，从没出过差错！

王大牛拍拍儿子的脑袋笑道：等爹赚了钱，送你去陈家镇私塾念书。

有楚先生教导，你定能考取功名。”

王小牛强忍泪水，重重点头。

王大牛将那贯钱用布包好压在床下，临走前看了眼床上泛黄的课本，裹紧棉袄拎起行囊踏出家门。

…………

苏澈的冬眠巢穴位于地下二十米深处，恰是他神识探测的极限范围，正好能感知地表动静。

地表不时有獐子、雪兔、狍子等猎物经过，偶尔也有猛虎、棕熊出没。

时而还有试图钻洞，却被堵塞的洞口阻挡。

苏澈除吞吐灵气外纹丝不动，心跳降至最低，体温冰冷身躯僵硬，这是他最脆弱的时刻。

作为冷血动物，唯有春回大地气温回升，他才能恢复活力。

日子缓缓流逝。

外界温度降至冰点，苏澈的意识混沌模糊，唯有灵气入体时才能稍恢复些知觉。

突然，地表传来窸窣响动。

两只猎犬凑近洞口不停嗅探。

苏澈猛然惊醒，深吸一口灵气恢复些许知觉，随即释放神识探查。

只见地表两只猎犬在前方嗅闻，后方隐约传来人类的脚步声。

“这是专门训练过的猎犬，能嗅出蛇的气味！”

苏澈暗自心惊。

他深知这种猎犬的厉害，但凡有蛇经过的地方，它们都能追踪到，甚至连蛇类冬眠的巢穴也能轻易发现！

不过，他藏在地下二十米深处，还用熊粪掩盖了气息，对方绝不可能察觉。

果然，那两只猎犬只嗅了一会儿，便惊慌后退，转向别处搜寻。

后方的队伍也迅速调转方向，继续寻找蛇的踪迹。

苏澈松了口气。

即便被发现，这么深的距离，他们也奈何不了他。

但这么多人在地面上活动，仍让他感到烦躁。

“真是麻烦，连冬眠都不安稳。”

苏澈心中抱怨。

没过多久，猎犬突然狂吠起来，猎人们立刻围拢过去，搬开一块巨石，从底下挖出一条正在冬眠的大蛇。

这条蛇足有两米长，是条森林响尾蛇，肉质鲜美，毒液还可入药。

冬眠中的蛇体温极低，身体僵硬如铁，毫无反抗之力，很快就被砍下头颅，取出蛇胆，剥去皮囊，装进了袋子。

苏澈冷眼旁观，内心毫无波动，只盼着他们赶紧离开。

然而，事与愿违。

“时候不早了，生火做饭，吃完就下山。”

领队高声喊道。

“好！”

这群人非但没走，反而在附近架起柴火，准备用餐。

苏澈气得差点骂出声——哪儿不能吃饭，偏要选这儿？

这时，他注意到领头的两人：一个俊秀青年，一个胖中年。

两人皆身着青黑色蟒袍，气质不凡，体内隐约有灵力流转。

这身装束，正是捕蛇人的标志。

“捕蛇人！”

苏澈目光一凝。

毫无疑问，这是一支由捕蛇人带领的队伍，每年冬季都会进山大肆捕蛇。

但这次规模异常庞大，竟有三十多人，不仅有经验丰富的猎户，还有不少初次进山的青壮年和农夫，连王大牛也在其中，显得颇为蹊跷。

众人点燃篝火，架起铁锅，将刚捕获的蛇肉切段，倒入山泉水煮沸。

不一会儿，香气弥漫，众人喝着蛇汤，大快朵颐，气氛热烈。

“人类明明养了那么多家畜，为何还要吃蛇？”

苏澈看着同类被烹煮，心中愤恨，却忍不住咽了咽口水。

他突然觉得，自己也有点饿了。

“王老弟，感觉如何？”

老猎户李三坐在王大牛身旁，笑着问道。

王大牛抿了口蛇羹，苦涩道：“山里终究不适合我，这趟结束后，我还是回家吧，快过年了。”

“哈哈，回家好啊！你家小牛将来肯定有出息。”

李三爽朗大笑。