这些从白山黑水间杀出，历经萨尔浒、辽沈、松锦、入关等一系列血战淬炼出来的职业军队，是清廷统治的基石，是其横扫北方的根本。

他们组织严密，纪律森严（至少在战利品刺激和严酷军法下），骑射精绝，战斗意志顽强。

更重要的是，去年多铎的惨败，必然刺激了这支军队的复仇之心和警惕性，他们绝不会再犯同样的轻敌错误。

再加上被重新整合、在严酷军法驱策下的汉军旗和绿营，以及彪悍的蒙古骑兵……这是一台远比去年更庞大、更精良、也更冷酷的战争机器！

战争的阴云，从未如此沉重地压在孙世振的心头，也压在徐州城、压在整个长江以北的明军防线上空。

他能感觉到那股从北方席卷而来的、混合着血腥、尘土和铁锈味的死亡气息。

他缓缓闭上眼睛，脑海中快速推演着。

敌军主力沿运河南下，直扑淮安、扬州，进而威胁南京，这是最可能的路线。

鳌拜和吴三桂的先锋，将会像锥子一样，试图在任何他们认为薄弱的地方凿开缺口。

而自己手中的力量……江北四镇刚刚整合，军心未稳，战力存疑；南京新军虽经整训，但缺乏大战锤炼；真正可倚为干城的，还是自己直接掌控的、经历了徐州武昌血战的老兵，但数量有限……

“必须将他们挡在长江以北……”一个清晰而坚定的念头，如同黑暗中燃起的火炬，在孙世振心中升起。

这个战略目标，从去年决定坚守徐州时就已经定下，如今面对前所未有的压力，它变得更加至关重要。

长江，是最后的天堑，是江南繁华腹地的生命线。

一旦让数十万清军铁蹄踏过长江，凭借其强大的野战能力和水陆并进的优势，江南水网纵横的地形将难以对其形成有效阻碍，届时战火将直接烧到南京城下，甚至席卷整个苏杭膏腴之地。

那时，不仅军事上被动，经济命脉被截断，民心士气也将遭受毁灭性打击。

绝不能！绝不能让鞑子过江！

但，要如何做到？以现有的兵力，要在这漫长的江北防线上，挡住三十万以上装备精良、复仇心切的虎狼之师？

孙世振睁开眼，再次凝视着地图。

他的目光从徐州，移到淮安，移到扬州，最后落在那条蜿蜒东去的长线上——黄河。

去年是利用了徐州的地利和清军的失误，今年呢？淮河防线？运河沿线？何处设防？何处坚守？何处可以机动出击？后勤粮秣如何保障？各军之间如何协调？如何应对鳌拜的猛冲和吴三桂的诡计？

无数的问题，如同乱麻般缠绕上来，每一个都重若千钧。

他没有立刻下达任何命令，因为任何仓促的决策，在面对如此强大的敌人时，都可能是致命的。他需要更冷静的分析，更精确的情报，更周全的谋划。

行辕外，更鼓声传来，已是三更。

徐州城在夜色中沉默着，仿佛一头屏息潜伏的巨兽。

城头上，值夜的士兵抱紧了手中的火铳，警惕地望着北方深邃的黑暗。

他们不知道具体发生了什么，但能感觉到空气中弥漫的那份不同寻常的紧张与压抑。

孙世振知道，留给他的时间不多了。

北方的洪流正在逼近，每过一刻，危险就迫近一分。

他必须尽快理清头绪，在绝望中寻找生机，在绝境中谋划胜机。

这一仗，将决定江南的命运，也将决定他穿越而来所背负的一切，是成为青史丰碑，还是瞬间幻灭。

压力，如同实质的冰山，压在他的肩上，冰冷而沉重。

但他不能倒下，因为他的身后，是刚刚看到一丝希望的大明，是亿万汉家生灵最后的屏障。

他深吸一口带着寒意的空气，强迫自己更加冷静，目光重新变得锐利如刀，投注在那张关乎生死存亡的地图上。

分析，才刚刚开始。

真正的考验，即将到来。