尽管孙世振自去年以来，屡创奇迹——以少胜多平定跋扈的江北四镇，稳守徐州，更在大战中阵斩清廷豫亲王多铎，随即挥师西进，迅速瓦解了左良玉之子左梦庚，甚至意外俘获了兵败南窜、意图与左梦庚勾结的李自成……这一连串辉煌胜利，曾让江南士民欢欣鼓舞，以为中兴在望。

然而，此次清军举国而来，兵力浩大，统帅更是凶名昭着的多尔衮，消息传来，那股刚刚积聚起来的信心，不可避免地产生了动摇。

市井坊间，窃窃私语不断；朝堂之上，虽无人敢公开质疑孙世振，但那份焦虑与忐忑，却弥漫在每一道奏章和每一次廷议的间隙。

“五十万大军啊……孙将军虽神勇，可毕竟只有十万……”

“江北兵祸连结，今岁春耕恐又耽误，粮草能否持久？”

“若是……若是长江有个闪失……”

忧虑如同无形的瘟疫，在繁华的秦淮河畔、在深宅大院之中悄悄蔓延。

皇宫大内，宫殿的灯火常常亮至深夜。

新帝朱慈烺已经褪去了最初的稚嫩，眉宇间添了帝王应有的沉凝，但眼底深处那抹挥之不去的忧色，却暴露了他内心的重压。

他面前堆着户部关于粮饷筹措的奏报、兵部关于各地防务的呈文，还有孙世振从前方送回的、语焉不详却让他稍感安心的军情简牍。

“史先生，”朱慈烺放下朱笔，揉了揉发酸的额角，看向侍立在一旁、同样面带倦容的史可法。

“江北……可有新的消息？”

史可法微微躬身：“回陛下，孙将军昨日奏报，已率主力离徐，意图在外线机动歼敌。郑森将军的水师亦已北上袭扰。目前暂无接敌战报。”

“嗯。”朱慈烺轻轻应了一声，目光投向殿外沉沉的夜色。

“朕信孙卿。他既能创下此前诸多奇迹，此次……也定能不负朕望，不负天下所托。”

这话像是在对史可法说，更像是在对自己说。

他必须相信，也必须让整个朝廷、整个江南相信。

他站起身，走到殿门前，夜风带着寒意吹入。

“传朕旨意，”他的声音在空旷的殿内显得格外清晰。

“明日朕要亲赴孝陵，祭告太祖皇帝。而后，召集留都百官，朕要再次明发诏谕，宣示朝廷抗虏到底、信任前方将士之决心！南京城内，凡有散布谣言、动摇人心者，着应天府严查不贷！”

“陛下圣明！”史可法深深一揖，心中既感宽慰，又觉沉重。

皇帝在努力稳定大局，而所有的压力，最终都汇聚到了前方那位年轻统帅的肩上。

江淮的风，带着硝烟将至的气息。

孙世振仍在寻觅他的战场，打磨他的利剑。

南京的君臣在焦虑中期盼着捷报，而北方的地平线下，那支号称五十万的庞大军团，正如同缓缓移动的乌云，向着南方，倾压而来。

时间，在双方的准备与煎熬中，一点点流逝。

决战的气息，越来越浓。

孙世振知道，他找到那个理想战场，并将清军主力成功诱入其中的机会，可能只有一次。

他必须抓住，为了身后那无数双期盼的眼睛，也为了心中那个不让历史重演的执念。