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洪承畴回京的时候，没有回府休息，而是直接前往摄政王府复命。

多尔衮坐在书房中，手中握着一卷书，看上去比洪承畴离京时略微清瘦了一些，眉宇间那股威严仍在，却多了一丝不易察觉的沉郁。

看到洪承畴进来，他放下书卷，示意他落座。

“洪先生辛苦了。此行如何？北方各地，情况怎样？”多尔衮的声音平稳，听不出太多情绪。

洪承畴在锦凳上坐下，接过侍从递来的热茶，没有急着喝，而是先整理了一下思绪，然后缓缓开口，将一路上的所见所闻详细禀报。

“摄政王，北方各省的情况，比臣预想的还要严重。”

“河北、山东、山西等地，连年天灾，加上连番征调，田地荒芜，百姓流离失所。许多村庄已经十室九空，剩下的百姓面有菜色，存粮所剩无几。臣沿途选拔了一些读书人出任地方官吏，试图稳定民心，但杯水车薪，难以从根本上扭转局面。”

洪承畴顿了顿，看了一眼多尔衮的脸色，见他没有打断的意思，便继续往下说：“更让臣担忧的是，各地的八旗驻军，有些并不服从朝廷诏令。军粮征调已毕，却仍在私自行事，劫掠百姓之事时有发生。臣在保定、太原等地都亲眼所见。百姓敢怒不敢言，民怨正在积聚。”

多尔衮的眉头微微拧起，却没有立刻发作，只是沉声问了一句：“晋商那边呢？”

洪承畴答道：“晋商手中的存粮也基本告罄。他们表示，愿意为朝廷效力，但南北商路被明军封锁，南方的粮食无法运入北方。臣也试图通过他们与大明那边沟通，以求放开口子进行粮食交易，但臣心里也清楚，大明那边绝不会同意。”

多尔衮沉默了片刻，没有表态。

“继续说。”

洪承畴迟疑了一瞬，还是决定将关中之行原原本本地说出来：“摄政王，关中那边，情况有些不同。”

多尔衮转目光中带着几分好奇：“哦？有何不同？”

洪承畴斟酌着措辞：“臣在关中各县巡视，发现当地的秩序出乎意料地稳定。田地有人耕种，水渠有人修整，市集也恢复了生气。百姓虽然清苦，却没有像其他省份那样流离失所、怨声载道。而这些治理之功，皆出自平西王吴三桂。”

多尔衮的眉头微微一挑：“吴三桂？”

“正是。”洪承畴继续说道。

“当地的八旗军几乎不参与政务，吴三桂派出幕僚和家将分驻各县，治理地方，整饬民生。百姓只知吴三桂，不知朝廷命官。臣也向当地驻军将领了解过，他们对吴三桂的评价都相当不错，说吴三桂待他们颇为丰厚，粮饷、物资从不短缺，几方相处颇为融洽。”

多尔衮的眉头舒展开来，嘴角甚至微微上扬，露出一丝难得的笑意：“没想到这吴三桂，既能打仗，又能治政。本王倒是小看他了。他若能替本王把关中治理好，倒也是件好事。”

洪承畴见多尔衮神色松动，犹豫了一下，还是低声提醒道：“摄政王，臣斗胆说一句——吴三桂的势力，扩展得是不是有些太快了？关中如今政务、军务皆出其手，百姓只知吴三桂而不知朝廷。长此以往，恐怕尾大不掉……”