子时的梆子声像钝刀子割过汴京的夜空。辛弃疾趴在废码头水边的芦苇丛里，冰水浸透了棉袍的下摆，刺骨的寒意从脚底直窜头顶。他盯着十丈外那段坍塌的堤坝——水下暗渠的入口就在那里，黑黢黢的，像巨兽的喉咙。
“还有一刻钟。”苏青珞伏在他身侧，声音压得极低。她已换上贴身水靠，头发用油布紧紧包住，腰间缠着那柄软剑，剑鞘用鱼鳔胶密封以防进水。
赵横带着王瘸子等六人潜伏在更远处的破船后。按照计划，他们将在辛弃疾二人入水后半炷香时间，于上游制造动静，吸引沿岸巡兵的注意。但此刻河岸静得出奇，连平日夜间惯有的蛙鸣虫嘶都消失了——这是戒严的征兆。
辛弃疾从怀中取出那柄虎头钥匙，铁铸的匙身在月光下泛着幽冷的暗光。钥匙握在手里沉甸甸的，像握着周五未尽的生命。他又摸了摸肋间的伤处，白日里刘守真给的金疮药已让伤口结了薄痂，但经水一泡，必然复发。
“若我回不来，”他忽然轻声说，“你带人去大相国寺，按觉远大师所指的密道出城。地宫里的东西，能带多少带多少——”
“你说过，没有‘若’。”苏青珞截断他的话，眼睛盯着水面，“这一路走来，哪一步不是死局？但我们都闯过来了。”她转头看他，眸子里映着破碎的月光，“辛弃疾，你答应过雷铁枪，要带这面旗进汴京城。”她从怀中取出那面残破的岳字旗，旗角已被鲜血浸得发硬，“旗还没展开呢，你不能死。”
远处忽然传来几声犬吠，紧接着是马蹄声。辛弃疾心头一紧——金兵巡哨提前了。他不再犹豫，将钥匙咬在口中，朝苏青珞一点头，二人悄无声息地滑入水中。
冰水瞬间淹没了所有感官。辛弃疾只觉得浑身毛孔猛然收缩，伤口处传来撕裂般的痛。他强忍着，凭着记忆中的暗渠图，在昏暗的水下摸索。堤坝塌陷处果然有道铁栅，栅栏粗如儿臂，锈迹斑斑，栅隙仅容一人侧身通过。
他游到栅前，摸到锁孔。虎头钥匙插入的瞬间，竟出奇顺滑。“咔嗒”一声轻响在水下闷闷地传开，铁栅向内打开一道缝隙。辛弃疾侧身挤入，回头见苏青珞也已跟上。
暗渠内一片漆黑，水流缓慢而污浊，带着浓重的腐臭味。二人只能靠摸索渠壁前行。约莫游了百丈，前方出现微光——是处向上的竖井，井壁有铁梯。辛弃疾攀梯而上，头顶是块石板，他用力推开，湿冷的空气涌入。
探头四望，是条狭窄的甬道，两侧墙壁渗着水珠，壁上插着的火把早已熄灭，只剩焦黑的木杆。这里便是天牢地下排水系统的最底层，按周五所绘，从此处再往前三十丈，右转，有处向上的通风井，井口就在乙字七号牢房的地板下。
“跟紧。”辛弃疾低声道，将口中钥匙吐出握在手中。二人猫腰前行，脚步声在空寂的甬道里发出轻微的回响。转过拐角时，苏青珞忽然拉住他——前方地面，有新鲜的水渍脚印。
不止一人。脚印杂乱，朝通风井方向延伸。
辛弃疾心头警铃大作。周五的图只有一份，刘守真也只告诉了他们，这脚印从何而来？他示意苏青珞噤声，贴着墙壁缓缓靠近通风井。井口上方传来隐约的人声：
“……子时三刻……快到了……”
“那病秧子……真能撑到那时候？”
“管他呢……将军有令……人死了……咱们都得陪葬……”
是金兵！辛弃疾与苏青珞对视一眼，俱是心头震动——刘守真所说的“意外走水”，竟有金兵提前把守？
便在这时，头顶忽然传来轰隆闷响，紧接着是木材断裂的咔嚓声。烟尘从通风井口簌簌落下，呛得二人几乎咳嗽出声。井上传来惊呼和混乱的脚步声：
“走水了！乙字七号走水了！”
“快救火！那犯人还在里头！”
计划开始了。但守卫未撤，反而增多了。辛弃疾咬牙，现在退已来不及，只能硬闯。他朝苏青珞比了个手势，二人同时攀上通风井的铁梯。
井口被栅板封着，辛弃疾透过栅隙向上看——乙字七号牢房已火光熊熊，浓烟滚滚。三名金兵正拼命扑打火焰，另有两人架着个瘦削的人影往牢门外拖。那人一身囚衣褴褛，长发披散，正是炎生。
炎生的头垂着，似乎已昏迷，但被拖过门坎时，辛弃疾看见他的手指微微动了一下——他在装！
机会只有一瞬。辛弃疾猛然顶开栅板，跃出井口，落地时肋间剧痛让他踉跄半步。苏青珞紧随而出，软剑出鞘，剑光如匹练般卷向最近的金兵。
变故来得太突然。三名救火的金兵尚未反应，咽喉已多了道血线。另外两人惊觉回头，辛弃疾的断刃已至——刀锋未取要害，只劈手夺人。炎生软软倒下，被他一把接住。
触手滚烫。炎生浑身高热，呼吸微弱如游丝。辛弃疾急忙探他鼻息，还好，还活着。他从怀中掏出蜡丸，捏开蜡衣，将药丸塞入炎生口中。药丸入口即化，炎生喉结滚动，勉强咽下。
“走！”苏青珞已解决最后两名金兵，剑尖滴血。
但牢门外传来密集的脚步声。火势惊动了整个天牢的守卫，数十人正朝这里涌来。辛弃疾背起炎生，刚冲出牢门，迎面便撞上一队金兵。
箭矢破空而来。苏青珞挥剑格挡，叮当声如骤雨。辛弃疾护着背上的炎生，断刃左劈右砍，但敌人太多，转眼间便被逼回牢房。
“下井！”苏青珞急喝。
辛弃疾刚转身，背上的炎生忽然动了。他抬起头，在辛弃疾耳边说了句话，声音虚弱却清晰：
“别下井……那是陷阱……”
话音未落，通风井内轰然炸响！气浪将三人掀翻在地，井口坍塌，砖石将退路彻底封死。