“百里荒”不是地名，是活物。

踏入这片泽地的第一刻，辛弃疾便明白了。脚下的“地”其实是无数年腐叶淤泥积成的浮壳，踩上去软绵绵的，每一步都陷到脚踝。灰白色的雾从四面八方涌来，浓得化不开，三丈外便只见模糊的轮廓。空气中弥漫着沼泽特有的腥腐气，混杂着某种草木的甜腻——那是瘴气。

陈七走在最前，手中一根探路的竹杖每戳一步都极其谨慎。岳琨断后，三名黑衣人护在两侧。苏青珞搀着辛弃疾走在中间，王猛赵铁骨一左一右，都屏着呼吸。

“这雾……有毒吗？”王猛低声问，手指不自觉按了按腰间水囊。

“轻毒。”陈七头也不回，“短时无事，若连吸三日，肺会烂。”他从怀中摸出个小陶瓶递给苏青珞，“沈先生的‘避瘴丹’，每人含一粒在舌下，可撑六个时辰。我们只有一瓶。”

苏青珞连忙分药。辛弃疾将药丸含入口中，一股辛辣直冲脑门，神智却为之一清。他看向陈七的背影：“陈兄似乎对此地很熟？”

“来过三次。”陈七的声音在雾中有些缥缈，“第一次是绍兴十八年，护送一位从汴京逃出的皇室遗孤。第二次是绍兴二十五年，追杀一个向金国出卖岳家军旧部名单的叛徒。”他顿了顿，“这是第三次。”

“那位遗孤……”

“死了。”陈七竹杖戳进一处看似坚实的泥地，泥下突然冒出几个气泡，他立刻绕开，“染了沼泽热，高烧七日，死在我背上。才九岁，徽宗皇帝的曾孙，按辈分该叫今上堂叔。”他的声音平淡得可怕，“我把他埋在泽地边缘，立了块无字木牌。如今十年过去，怕是连木牌都烂了。”

辛弃疾默然。苏青珞轻声问：“那叛徒呢？”

“杀了。”陈七这次回答得更短，“拖进沼泽深处，看着他一点点沉下去。他求我给他个痛快，我说：‘当年被你出卖的三十七个兄弟，可有人给过他们痛快？’”

雾中一片死寂，只有众人踩在泥泞里的噗嗤声。辛弃疾忽然剧烈咳嗽起来，血腥味又涌上喉头。苏青珞忙扶他停下，陈七回头看了一眼，摇头：“不能停。这浮壳下是活泥沼，停久了可能陷下去。”他走过来，蹲下身，“我背你。”

“不必……”辛弃疾话未说完，陈七已不由分说将他背起。这汉子身躯如铁，步伐稳健，哪怕负着一人也比众人走得快。辛弃疾伏在他背上，能感受到衣下虬结的伤疤——那是多年征战留下的印记。

“陈兄。”他低声道，“当年岳帅……最后一面，你见着了吗？”

陈七的脚步微不可察地顿了一下。“没有。”良久，他才开口，“绍兴十一年腊月二十九，我们被缴械围在朱仙镇外营中。来传旨的是万俟卨，他说岳帅已下大理寺狱，让我们各自归乡。我不信，当夜带十七个兄弟偷出营地，想去临安劫狱。”他声音渐渐发沉，“走到半路，遇上了沈先生。”

“沈晦？”

“嗯。他拦住我们，说临安已成龙潭虎穴，去必死。我们不听，他便掏出一封岳帅的亲笔信。”陈七深吸一口气，“信上说：‘吾已必死，尔等不可妄动。留有用之身，待来日北定中原，于吾坟前洒酒告捷即可。’”

辛弃疾感到陈七的背脊在微微颤抖。那是压抑了二十余年的悲愤，早已渗入骨髓，成为支撑这副身躯的钢架。

“我们信了，散了。”陈七继续说，“后来才知，那信是沈先生仿写的——岳帅根本没机会留书。但沈先生说：‘岳鹏举若在，也会写这样的话。’”他忽然笑了，笑声又苦又涩，“是啊，岳帅就是那样的人。自己赴死，却要兄弟们活。”

雾越来越浓，天色也越来越暗。明明还是午时，四下却昏黑如暮。陈七停下脚步，示意众人围拢。他从怀中取出一枚古旧的青铜罗盘，指针在雾中颤动不定。

“磁场乱了。”他皱眉，“这雾里有铁矿脉，罗盘靠不住。”他收起罗盘，闭目凝神片刻，忽然指向左前方，“那边有水流声，很弱，但确实有。循水走，水终会出泽。”

岳琨侧耳细听，摇头：“七叔，我只听见风声。”

“不是风声，是水渗过腐叶的声音。”陈七睁开眼，目光锐利，“我在太行山躲了五年，听得出每一种水声。走。”

果然，前行约半里，脚下开始出现细小的水线。水色暗红如铁锈，在灰白雾中蜿蜒如血痕。又行一里，水线汇成小溪，溪边出现了零星的低矮灌木——叶子都是暗绿色的，厚实如皮革。

“有植物，说明地稍实。”陈七稍松了口气，将辛弃疾放下，“歇一刻钟，饮水进食。记住，只喝自己水囊里的，绝不可碰泽中水。”

众人靠灌木坐下。苏青珞检查辛弃疾的伤，伤口在潮湿中有些发白，但没有溃烂。她重新敷药包扎，又喂他服了护心丸。陈七与岳琨蹲在溪边，低声商议着什么。

“七叔，郑清之的人会追进来吗？”岳琨问。

“会，但不敢深追。”陈七掬了捧溪水闻了闻，又撒掉，“这地方，没向导就是死路。他们最多在泽边设卡，等我们出去。”他看向茫茫雾海，“我们要赶在他们封死所有出口前，穿过去。”

“还有多远？”

陈七沉默片刻：“若我记得没错，从此处到泽南边缘，直线四十里。但泽中没有直线，要绕泥沼、避瘴潭、躲毒虫……实际得走八十里以上。”他顿了顿，“以我们现在的速度，昼夜不停，也要两天两夜。”

“辛先生撑得住吗？”

陈七回头望了一眼。辛弃疾闭目靠在苏青珞肩头，脸色苍白如纸，但呼吸尚稳。“撑不住也得撑。”他声音很低，“沈先生以命换来的线索，韩重以命护送的血诏，还有我们这些死人堆里爬出来的……都在等他走到楚州。”

歇息毕，众人再次启程。天色彻底黑下来，雾却诡异得更浓了，浓得连火把都照不透三尺。陈七让每人用布带系住腰间，连成一串，以免在雾中走散。他自己走在最前，竹杖探路的频率更快了。

夜渐深，泽地开始苏醒。不知名的虫鸣从四面八方传来，尖细而密集，听得人头皮发麻。偶尔有黑影从雾中掠过，带起一阵阴风。王猛突然闷哼一声，抬手拍向脖颈，摊手时掌心一滩黑血，里面蜷着只指甲盖大小的黑虫。

“尸虻！”陈七厉喝，“别让它血沾伤口！所有人，用布蒙住口鼻脖颈！”

众人慌忙照做。辛弃疾被苏青珞用纱布层层裹住头脸，只露双眼。陈七从背囊取出个小瓦罐，挖出些暗绿色膏体，让每人在手背、额角涂抹。“雄黄混艾草，能驱虫。但这泽里尸虻成千上万，撑不了多久。”

话音刚落，雾中忽然传来“嗡嗡”声，由远及近，如闷雷滚来。陈七脸色大变：“尸虻群！找水！浸入水里！”

众人连滚带爬扑向溪流。溪水只及膝深，但勉强能蹲下。陈七将辛弃疾按入水中，自己也埋头浸入。嗡嗡声瞬息而至，无数黑点如乌云般掠过水面，撞在众人露出的背脊上噼啪作响。辛弃疾感到有东西隔着衣物叮咬，刺痛阵阵。