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凌战的商队从漠北城返程的时候，在柳河西岸的荒原上看到了一条火光。

他发现不对劲了。

不是篝火，不是野火，是一条线，从北往南，横亘在地平线上，像一道烧红了的伤疤。

他把望远镜掏出来，调了好几次焦距才看清。

不是火，是旗帜。

数不清的旗帜，红色的，在暮色里猎猎作响。

旗下是密密麻麻的人影，骑着马，举着刀，排成一眼望不到头的长列。

他在北边跑商这些年，没见过这样的阵仗。

不是暗影联盟的兵，暗影联盟的兵穿灰色制服，用枪用炮，有车有装甲，像一支正经军队。

这些人不是，他们没有车，没有枪，穿着皮甲，挎着弯刀，骑着矮脚马，像从古画里走出来的一支军队。

他把望远镜放下，手指在方向盘上敲了两下。

回到黄岩，他直接去找令仪。

令仪正在后山小屋里打坐。

凌战没让人通报，亲自爬上山坡敲了门。

令仪开门看见他的脸色，知道出事了。凌战把看到的情况说了，然后补了一句：“那些人不是这边的。口音、穿着、武器，都不像这边的。”

令仪没说话，转身回屋把剑挂在腰间，跟着他下了山。

议事厅里，曲渊和姜域已经到了。

凌战让人把地图摊开，指着柳河西岸的一片区域说：“在这里。至少三千骑，后面还有没有不清楚。他们沿着河西岸往南走，速度不快，像是在探查地形。”

姜域盯着地图上那片区域，眉头拧成一团。

他开口问，是暗影联盟的人？

凌战摇头。

暗影联盟的人不会骑马，也不会用刀。他们有的是枪，不缺装备，不会用这种冷兵器。

曲渊问到底是谁。

凌战说不知道。

没人知道。那面旗帜，他从没见过。

消息传到漠北城的时候，古凤仪正在吃晚饭。

她放下筷子，把情报看了两遍，手指在桌上轻轻敲着，过了很久才说了一句：“西域。那些人从西域过来的。那片地方比暗影联盟还靠西，隔着一片大沙漠。十年前有人去过那边，说那边的人还过着刀耕火种的日子，连末世前的文明都没继承到。”

她的声音顿了顿。

“现在看来，不是没继承到，是不屑于继承。他们有自己的文明，自己的规矩，自己的打法。”

古凤仪站起来走到窗前，月亮被云遮住了，外面漆黑一片。

她说西域人嗜杀成性，所过之处寸草不生。

以前有沙漠挡着过不来，现在小冰河期沙漠缩小了，他们就过来了。

旁边的将领问怎么办。

古凤仪沉默了一下，说挡。

挡不住也得挡。