徐炎恨声道：“你受命于清人，意欲夺取宝图，无论怎么害我，都是不得不为，这我懂。可是阿宁不过是太极门一个普普通通的弟子，武功并不出众，天性也纯良忠厚，在江湖上更是寂寂无名，把他招至麾下，对你们并无多大用处，可他这一生，却从此被你毁了，你为什么要这么做！”

卢南鹤道：“你这话只说对了一半。”说着从地下拿起两个破陶罐，继续道：“看人就像看这罐子一样，不能目光短浅，只盯着它里面有多少水，而要看它能装多少水。你看这小罐满满当当，盛水不少，可小罐子就是小罐子，再往里加它也装不了多少了。可这大罐就不一样了，眼下虽说水已见底，可一旦时机来到，它能装的水可比现在多多了。你那兄弟就是这样，别看他现在不起眼，从见他第一眼开始，我就看出此子不是寻常人物，单他那眼神中就透着股斗天斗地不服输的劲儿。何况他学武的天资甚高，不逊于任何同门，只要遇到好的机缘，他的成就必不可限量。”

“所以你就处心积虑把他骗了过来，为你们卖命？”

“不错，多铎王爷雄才大略，为大清日后入主中原计，设立‘聚贤堂’，广揽天下武林英才以为我用，仿朝廷文官九品官阶之制，对堂中武士按武功高下定以九品。邓子宁一来就被授以八品武士，可见王爷对他另眼相看了。平定天下非一朝一夕之功，延揽人才自然也得从长远考虑。不过，嘿嘿，就算他就像小罐一样，是个平庸之材，又有何妨？有谁会嫌手下卖命的人少呢？”

徐炎此刻也略微恢复了些平静，知道以此时的自己，纵然怒火冲上天去，也奈何不了卢南鹤分毫，冷冷道：“阁下的品级定然是高居一品吧。”

卢南鹤拈须笑道：“你也莫要揶揄我，一品原本只有两人，一个是赤焰魔，另一个是江先生。不过如今赤焰魔已死，就只剩江先生一人了。我武功平庸，忝居三品之列。不过这次被擒来的这几十江湖豪杰，除了有数几个跟你一样冥顽不化的，大多都投靠到了‘聚贤堂’，其中可真不乏些二三品的高手呢。前日来找过你的吕乘风，武功嘛位属中流，也在五品之位。”

徐炎不由长长叹息，到底是有那么多人降了，到底，并不是每个人都能在这样的惨酷折磨与巨大诱惑下坚持到最后。

“不过，邓子宁这小子实在是有些不开窍，当初我让他靠近你探听消息，他就横推竖挡不肯，在北来的路上又偷偷托人给你送伤药。前日派他来劝降，他与你说了半天废话，又偷偷买通守卫给你伤口敷药。哼，真当做的天衣无缝，没人知道吗？”

徐炎一惊，这才知道原来当初押解途中，和前几天睡梦中，两次送药救了自己的，原来都是邓子宁。

“是他你又待如何？”

卢南鹤嘿嘿笑道：“这小子人比你机灵，这是他的好处，可又不似你这般老实，这是他的坏处。既有坏处，就该敲打敲打，得让他知道，既入了‘聚贤堂’，就得对王爷对大清忠心不二，不然早晚坏了大事，也毁了自己前程。”

“你敢！”徐炎怒道。

卢南鹤冷冷道：“你怕是没弄清自己的处境吧？你有什么资格这么跟我说话？”徐炎愤怒地看着他，顿足悔恨道：“我真是瞎了眼，错把你当什么大侠，一路对你尊崇备至，言听计从，落得今日，也是咎由自取。”卢南鹤笑道：“你这种蠢得到家的笨蛋，可比你那兄弟好对付多了，我也没费什么力气，不值得大惊小怪的。”徐炎道：“这么说，从一开始，接纳我同行，到最后引我上泰山，都是你的阴谋？”

“可以这么说，”卢南鹤眼珠一转，道：“既然你问起，不妨说与你知道，反正你是没法活着出去了，也让你死个明白，算是犒劳你的‘献图之功’。”

“献图之功”四个字再度深深刺痛了徐炎的心，他痛苦地闭上眼睛，坐了下去。