他们一路北，一路上虽也遇到几队清军，但一见他们的战马衣甲，竟都没有起疑心。有了马匹代步，很快便来到了棋盘山山脚下，为防被清军发现，他们故意往东北方绕了十数里，这才停住了马。
此时已是红日高升，几人奔波苦战一夜，早就饥肠辘辘。彭铁石道：“得想法弄些吃的才行。”徐炎只担心还不安全，要先上了山再说。胡青木道：“大伙实在累了，就是上山也爬不动啊。”马东汉也道：“跑了半天，马也乏了，就歇一下吧。”徐炎也只得答应了，下马道：“你们在这里稍歇，我去给你们打些野味来。”
刚走两步，彭铁石叫住他道：“哪用那么麻烦，这不就是现成的嘛。”说着手指他们所骑的几匹马。
“你是说，杀马？”
彭铁石道：“反正咱们是要上山的，留着这些畜牲也没用了，还不如宰了吃了。”徐炎想了想，道：“好吧。”胡青木当先操刀上前，将一匹马放倒斩杀。徐炎又问：“其他的马怎么办？咱们几人也吃不了啊。”彭铁石道：“要我说，一起杀了算了。留着它们，日后还不是帮鞑子祸害中原？”马东汉道：“好歹咱们也是借它们之力才逃出来，也算是对咱们有恩情了，还是放了吧。”彭铁石听他这么说，也就不再说什么。
于是徐炎上前解开其他几匹马的缰绳，将它们继续往来时相反的方向赶去，以免被清军遇上。接着几人拾柴生火，清军的战马上带着火石，不一会儿一堆旺火便烧了起来。胡青木用刀将马肉拆解，砍了树枝支起架子烤了起来。
不一会儿马肉就被烤的外焦里嫩，肉香四溢，早就饿的前胸贴后背的彭铁石咽了口口水，笑道：“老胡，想不到你这‘摩云手’除了点穴暗器功夫厉害，当厨子也是把好手。”
胡青木拿起烤好的马肉，撕下一大块递给徐炎，道：“徐兄弟，这一晚辛苦你了，来尝尝。”徐炎接过马肉，转而递给马东汉，道：“马大侠伤重一些，还是你先吃吧。”马东汉道：“这么大一匹马，咱们就是敞开了吃也吃不完，就不用推来让去了，快吃吧。”徐炎也就不好再推辞，坐下吃了起来。
胡青木又分别撕了一大块肉给马东汉和彭铁石。彭铁石一边狼吞虎咽的啃着，一边赞不绝口道：“老胡，就你这手艺，要是到京城的会英楼去，那儿的大厨准得饿死。”胡青木笑道：“你那是两年没闻过肉味儿了。”
徐炎也大口啃着马肉，的确，他们这些人已经两年没有闻到过肉香了。他也确是饿极了，只觉得平生从未吃过这等的美味，几乎半根马腿，他和彭铁石一会儿便啃得干干净净。
彭铁石躺倒在地，满意地拍着已是圆鼓鼓的肚子，道：“想不到这辈子还能享到这样的福。”几人吃完后，胡青木把剩下的肉撕成一块一块，用布包了，又挖了个坑，将灰烬和马骨一起埋了进去。
忽然马东汉脸色一变，伏下身子贴地一听，道：“不好，追兵来了。”几人都是大惊，彭铁石道：“他们怎么追到这儿的？”胡青木道：“管不了那么多了，快上山上去吧。”于是几人连忙往山上奔去。
清军来的好快，也就一刻功夫，大队人马已经来到山下他们方才歇脚的地方。马东汉透过林木间的缝隙，远远地看到一匹无人战马，懊悔叹道：“我真是糊涂，怎么忘了老马识途的道理。”胡青木道：“你是说，那是咱们骑来的马？”马东汉点头道：“那匹马左颈处有一块梅花样的灰斑，我一路骑过来，看得仔细，绝对错不了。定然是这些训练有素的战马又折返回去，清军让他们带路追了过来。”彭铁石道：“那咱们现在怎么办？”马东汉道：“只有再往山里走，先躲一躲了。”
眼见那些清军似乎发现了地上的新土，纷纷下马往山上杀来，几人只得继续拼命往深山里奔。就这样清军大举搜山，几人四处躲避，很快就到了入夜时分。
他们不识路径，在这深山老林中没头苍蝇般乱撞，很快便疲累不堪，要不是胡青木危急时仍不忘带上那些包好的肉和一袋水，他们怕早有人倒下了。
正走着，胡青木忽道：“谁？”话音未落快步冲去，从树丛间揪出一人来，原来是个灰发老者，身穿鹿皮袄，手拿铁叉身背弓箭。胡青木将刀架在他颈上，喝问道：“你是何人，鬼鬼祟祟在这里干什么？”
谁知那老者却并没有表现出他们想象中的惊慌，淡然反问道：“你们又是谁，来这里干什么？”几人一听均感一惊，听这人说话，分明是汉人口音。彭铁石冷冷问：“你到底是谁，这么晚了，来山上作甚？”
那老者这时也看出了几人的汉人面容，但他似是饱经风霜，脸色一直平静如水，道：“我姓钟，是这山下的猎户。”顿了一下，又问道“那些清军是冲着你们来的？”
几人互相看了看，点了点头。钟老伯又仔细打量了几人，道：“你们都是汉人，怎么会到这里，还被清军追杀？”徐炎道：“我们都是从关内被抓来的，刚刚逃出来。”钟老伯听了，道：“跟我来吧。”说罢便自顾自转头走去。
徐炎看看马东汉他们，当先跟着走了，马东汉他们略微迟疑，还是跟了去。沿着七拐八折的山路走了一会儿，又翻沟过坎，来到一处偏僻的崖边，钟老伯指着一个不易察觉的洞口，道：“进来吧。”
几人刚要跟进去，彭铁石道：“还是小心些，谁知道他是……”看着马东汉和胡青木有些迟疑，徐炎道：“我先进去看看。”说罢便一个大步进入洞去，不一会儿洞中亮起了灯光，徐炎探出头来道：“快些进来吧。”
马东汉他们对视一眼，便走了进去。