京城，东厂大牢。

新任的皇家巡盐御史刘承，正跪在魏阉脚下。

他面前的地上，摆着一套全新的绯红色官袍，和一柄纯金打造的剑鞘，里面插着一柄寒光闪闪的尚方宝剑。

“刘承，咱家把身家性命都交给你了。”

魏阉的声音阴柔，听不出喜怒。

“你此去虎牢关，明着是查私盐，实则是给咱家打那秦风的脸。”

“拿着这柄尚方宝剑，就如朕亲临。别说他一个小小总兵，就是那秦风，你也可先斩后奏。”

“咱家不要你杀人，咱家要你封了他的盐仓，断了他的财路！”

“咱家要让天下人看看，他秦风再横，也横不过朝廷的王法！”

刘承的头磕在冰冷的石砖上，声音因为激动而颤抖。

“干爹放心！孩儿此去，定将那秦风的盐铺砸个稀烂！把他的人抓个干净！让他知道，谁才是这大乾的主人！”

……

十日后，虎牢关。

一支由三百名锦衣卫护送的仪仗队，浩浩荡荡地开到了关下。

为首的刘承骑着高头大马，身穿绯红官袍，手捧尚方宝剑，气势比半个月前逃回去的王承恩强了不止十倍。

“开城门！巡盐御史刘大人驾到！虎牢关总兵陈铁壁，速来迎接！”

锦衣卫的吆喝声传遍了整个关隘。

城门吱呀一声，缓缓打开。

但出来的，不是想象中列队跪迎的士兵。

只有一个穿着旧员外服，顶着两个黑眼圈，一脸衰样的陈铁壁。

他小跑着来到刘承马前，噗通一声就跪下了，抱着刘承的马腿就开始哭。

“刘大人啊！您可算是来了！您再不来，下官这虎牢关就要被人给拆了啊！”

刘承被他这番操作搞得一愣。

他居高临下地看着陈铁壁，冷哼一声。

“陈总兵，本官奉旨前来查办私盐一案，你哭哭啼啼，成何体统！”

“大人，您有所不知啊！”

陈铁壁一把鼻涕一把泪地诉苦。

“自从上次打退了秦风，我这就没过过一天好日子！修城墙要钱，养兵要钱，可朝廷的军饷，一文钱都没拨下来！”

“下官没办法，只能把这关隘的经营权，承包给了一个叫‘镇北商行’的商队。”

“他们说好帮我修城墙，可谁知道这帮人是吃人不吐骨头的狼啊！他们把这儿当成了自己的地盘，天天收过路费，搞得民怨沸腾！”

“至于您说的私盐……”

陈铁壁脸上露出一个比哭还难看的笑容。

“大人，您跟我来，下官带您去看‘盐仓’。”

刘承将信将疑，带着一众锦衣卫，跟着陈铁壁走进了关内。

关内依旧是一副热火朝天的集市景象。

陈铁壁领着他们，绕过喧闹的人群，来到一处偏僻的院落。

院门上挂着一块歪歪扭扭的牌子，上书“一号仓库”。

“大人，这就是盐仓了。”

陈铁壁推开大门。

刘承探头一看，脸都绿了。

里面哪有半点盐的影子，满满一仓库，堆的全是沙子。

“陈铁壁！你敢耍本官！”

刘承勃然大怒。

“大人冤枉啊！”

陈铁壁连连叫屈，又领着他们去了“二号仓库”。

二号仓库里，堆满了黑乎乎的煤炭。

“三号仓库”里，是生了锈的破铜烂铁。

一连转了七八个所谓的仓库，别说雪花盐，连根盐毛都没看着。

刘承的肺都快气炸了。

“盐呢！雪花盐到底在哪！”

他一把揪住陈铁壁的衣领，厉声质问。

“大人……大人您看那边。”

陈铁壁颤巍巍地指着不远处的码头。

码头上，人头攒动，上百艘商船正排着队装卸货物。

一个个麻袋被飞快地从岸上搬到船上，然后船立刻就扬帆起航，顺流而下，片刻不停。

“盐……盐不进仓的。”

陈铁壁小声解释。

“镇北商行的人说了，这叫‘零库存管理’，‘即产即销’。”

“所有的盐，在码头就直接分发出去了，根本不在这儿过夜。”

刘承顺着他指的方向看去，彻底傻眼了。

他可以封仓库，可以查店铺，但他总不能把这滔滔江水给封了吧？

这他妈还怎么查？

“岂有此理！岂有此理！”

刘承气得浑身发抖，他感觉自己就像一拳打在了棉花上，有力无处使。

就在他快要抓狂的时候，人群中突然冲出几个衣衫褴褛的“百姓”。