u0001f雾散时，海口的天像被冷水洗过，灰得发亮。

联合舰队败退的残影还挂在潮面上：断桅、漂木、油污与焦黑的帆布随浪起伏，时不时撞上礁石发出闷响。岸上京畿港的炮台依旧沉默，守军却已从墙头探出身来，眼神里有劫后余生的茫然，也有一种难以言说的惶惧——他们亲眼看见西夷的舰队如何在雾里崩线，也亲眼看见那艘铁甲巨兽的炮口曾经对准皇城方向。

秦风站在“波塞冬号”甲板上，外骨骼的金属关节还带着海水与硝烟混出的盐渍。风吹过来，带着港口熟悉的烂泥味，却压不住火药留下的辛辣。

“港口解围了。”副官低声道，“对岸传信：京里催您即刻入城面圣。还有——”

他顿了顿，像吞了口硬骨头：“朝里有人说您‘擅启战端’。”

秦风没回头，目光落在远处那几艘拖着残烟撤退的敌船上。提督的头颅已经被封存，所谓“条约”的签字与印章也都齐全，可他心里比海上更清楚：炮声能逼人低头，奏章却能逼人上绞索。

“擅启战端？”他轻笑了一声，“他们还没想好怎么叫。等我进京，他们会替我想好。”

船舷旁，李秀宁披着斗篷，脸色比海风更冷。她望了一眼城门方向，声音压得极低：“海上你能看见敌人，京里你只能看见笑。刀子藏在袖里，比炮弹更毒。”

秦风侧过头，看到她眼底一丝疲惫。她不是怕西夷，是怕京城——怕那座金銮殿里，谁都能把你当作棋子。

“我知道。”秦风把手搭在栏杆上，指节轻轻敲了两下，像在确认某种节拍，“所以这趟进京，不是领赏，是讨账。”

——

入城那天，京城的冬光像一层薄冰。

朱漆城门高得压人，城门洞里阴影深重，马蹄踏在石板上回声空旷。沿街的百姓挤在两侧，眼神复杂：有人敬畏，有人躲闪，有人低声议论“海上打赢了”，也有人嗅到风声，干脆把门窗关得死紧。

秦风穿着朝服外罩的黑披风，步子很稳。外骨骼被拆解藏起，只留一副更“像官”的皮囊。他知道自己必须先入局，才能谈出局。

金銮殿前的台阶一层层往上，像通往一块冷硬的铁。殿内灯火不盛，金柱上的龙纹在暗处蜿蜒，仿佛随时会从阴影里探出爪来。群臣列班，衣袂如潮，呼吸声却整齐得像一群等着发令的狼。

“宣——秦风觐见！”

秦风跨入殿中，跪而不卑，叩首有度。余光里，他看见女帝端坐御座，面色冷淡，像一块磨过的玉，不肯泄露半分情绪。

“臣秦风，奉旨镇海，已于京畿海口击退西夷联合舰队，解港口之围，保京畿安稳。”他声音平稳，字字落地。

殿中一瞬寂静，像所有人都在等一个开口的方向。

果然，左侧班列里有人出列，拱手而上，声如刀刃：“陛下！秦风擅自挑衅外夷，先开战端，致使海疆动荡！更有甚者，传言其屠戮俘虏、无视朝廷体统，以私兵私舰行事，形同割据！此风不除，后患无穷！”

一人开口，第二人紧随：“臣亦闻，秦风私设舰队，器械皆非工部所造，火器远胜旧制——此等‘新器’，若非谋逆，何以私藏？请陛下严查！”

又有人添火：“外夷虽败，却仍可议和。秦风以炮口逼签，恐激其同仇敌忾，反引更大祸乱！臣请削其兵权，收其舰队，以安天下！”

“议和”二字落下，殿内像被人泼了墨。那些人说得义正辞严，眼里却闪着一丝同样的光：不是忧国，是夺权。

秦风缓缓抬头，看向御座。

女帝的指尖在扶手上轻敲了一下，声音不大，却把殿内的浪头压住：“秦风，群臣所奏，你可有辩？”

她没有先护他，也没有先杀他。先让刀子落下来，再看他能不能接住。这是试探，也是压制。

秦风深吸一口气，袖中那封“条约”副本像一块冷铁贴在掌心。他不急着反驳“屠俘”，也不急着解释“私舰”。他知道在这殿里，先解释的人先输。

“臣不辩。”他开口，声音平静得让人心里发毛，“臣只呈事实。”

他抬手，随行内侍呈上数份文书与印信，皆为缴获与签字凭据。殿中有人低吸一口气——那是西夷的印章与提督的私印，血腥气仿佛从蜡封里透出来。

“西夷舰队逼近京畿海口，以炮口威胁皇城与港口。臣奉旨镇海，若不战，港口必破，京畿必惊。臣若退，今日殿中诸公，明日或要在城头与外夷使节议‘赔款’。”秦风停了停，目光扫过方才最激烈的几人，“至于屠戮俘虏——臣只杀持械反抗者，俘虏皆已登记。若有谁愿意去海口点名，臣派船送他去。”