溟更鼓声隔着宫墙传来，一下下敲在夜色里，也敲在人心上。

柳如烟额头抵在秦风胸口，呼吸渐稳，像把那一阵骤起的恐惧压回了体内。秦风却没睡。他望着烛火在风缝里轻轻摇，脑子里一遍遍过那句“南洋总督府”——这不是赏，是一只戴着金边的笼子。

天亮时，宫里来人。

不是内侍尖着嗓子喊旨，而是一队披甲的禁军开道，后头跟着礼部官员，捧着诏书匣，步子规矩得像尺子量过。院门一开，冷气卷进来，带着京畿冬末的灰尘味。

秦风披了外袍出门，柳如烟站在廊下，脸色仍白，却强撑着把眼神钉在那诏书匣上——她知道，钥匙孔会从这种“规矩”里冒出来。

礼部侍郎展开诏书，声音不高不低，像刻意不让任何情绪掺进去：

“奉天承运皇帝诏曰：……念南洋海贸肇开，海防未靖，设南洋总督府一处，节制海贸、海防诸务。特准秦风为南洋总督，总揽其事。治所暂拟龙王岛，京畿设办事处一处，以便奏报。另：霍去病准兼南洋提督，统辖水师，然兵册、饷册、船册须月月呈报，不得懈怠……”

读到这里，院里几名随行官员不动声色地互换了个眼神：外放，钉死，套笼。

秦风听完，接旨叩首，动作干净利落。他站起身时，嘴角却微微一挑，像早就算到这一步。

“臣领旨。”他抬眼看向礼部侍郎，“治所既在龙王岛，臣便不敢久留京畿，免得误了海防。”

礼部侍郎一怔——他本以为秦风会争一争，至少讨要点“京中节制”的名头，没想到这人答得这么顺。

秦风又补了一句，语气平静得像在说天气：“京畿办事处就设在码头旁。奏报、纳税、验货、军需，一处了结，省得各衙门跑腿。”

这句“码头旁”，把几名官员的眉头都挑了起来。码头是什么地方？银子滚、油水多、刀子快。让一个刚打完仗、手握铁甲舰的人把手伸到码头去——等于把朝中各家伸出的手都剁一截。

诏宣完，禁军撤走。院子里恢复安静，只有风卷落叶。柳如烟走近一步，轻声道：“他们是要把你赶走。”

秦风把诏书匣放到桌上，指腹在匣角敲了敲：“赶就赶。京里风小刀多，海上风大刀明。再说——总督府不是笼子，是口子。只要口子在我手里，谁想掐我，就得先伸脖子。”

他转身吩咐亲兵：“去请霍将军、李秀宁，另把账房先生也叫来。今天不喝茶，点银子。”

午后，京畿外港的码头仍旧喧闹，木桩上挂着盐包麻袋，挑夫的号子一声压一声。秦风的临时办事处就设在一间旧仓旁，门口两根新立的旗杆，黑龙旗展开，风一吹，像一条黑铁铸的龙在海雾里翻身。

挂牌仪式很短。

秦风没念官样文章，只对着聚拢来的商贾、牙行、盐行、漕帮的头面人物说了一句话：“以后进出南洋海路，过港税只认一处——南洋总督府海关。认旗、认章、认账。谁想绕道、谁想私运，别怪我不讲情面。”

话音落下，码头上安静了一瞬，又很快被窃窃私语吞没。有人眼热，有人心寒。眼热的是——规矩一统，生意更快；心寒的是——油水要被抽走，暗路要被堵死。

账房里，桌上摊着三本簿子：赔款入库、战利品折银、军需支出。铜算盘啪嗒作响，像打在人的神经上。

“南洋那边的起步银，不能等朝廷拨饷。”秦风把一叠银票推到桌中央，“这是西夷赔款的一部分，再加战利品折银，先立海关库。海关银一半用于海防，一半用于码头、船坞、仓储。账要明，章要硬。”

账房先生额头冒汗：“大人，这……这么多银子入账，若不经户部——”

秦风抬眼，目光压过去：“户部要我去南洋，银子却要留在京里？天下没有这道理。海关银归总督府，朝廷要查，来龙王岛查。要扣，派兵来扣。”

他语气不重，却让屋里一众人都感觉到那股铁甲舰的冷。

霍去病站在窗边，披甲未卸，听到“派兵来扣”时轻轻哼了一声，像在说：来啊。

但他随即转过身，眉头也拧着：“月月呈报兵册，他们这是拿绳子套我脖子。兵多了说我拥兵，兵少了说我失防。你打算怎么报？”

秦风没立刻答，先把海图摊开，指着龙王岛、鸟粪岛、外海航道三处：“兵册照报，船册照报，但报的是‘可用’与‘在册’。可用的，按舰队编制；在册的，把岛上民兵、工匠护卫也编进去，名义上叫‘海防工役’。他们要看数字，就给他们看数字。至于真正能打的——”

他手指在龙王岛外侧一点：“在海上。海上不归户部管。”

霍去病盯了他半晌，忽然笑了一下，那笑里带着一点血腥气：“你这是把笼子当刀鞘用。”

秦风淡淡道：“刀在鞘里，拔出来才不算越界。”

李秀宁一直没插话，这时才开口：“你要立海关，商会不会坐视。京里主和派更不会。盐商、漕帮最先跳。”