海风从港口吹进来，带着盐腥和湿木头的味道，掠过新铺的石板路，像一把无形的刷子，把旧城里残留的陈腐一层层刮掉。

秦风的队伍沿着堤岸往“海贸商会”走。前头是新立的海关衙门，门口两根旗杆一高一低——高处是黑龙旗，旗面沉沉，纹路在阴天里更显锋利；低处是新税票的告示板，密密麻麻写着税则与过港章程，墨迹尚新，却已像钉子一样钉进港口每个人的眼里。

霍去病在侧，甲叶轻响，步伐不紧不慢，像在巡营。柳如烟披着斗篷，目光扫过人群，偶尔停在某个袖口鼓起、腰间有刀印的人身上，又迅速收回。她没说话，但那种“随时会拔刃”的紧绷，像绷在空气里。

秦风没看她，只看前方那座临海的大堂。大堂原是旧商行会馆，如今换了匾额，匾上四字——“海贸商会”，笔力端正，带着一种不容置疑的官气。堂外已经停满马车，车辕上挂着盐商的家徽，绸缎遮雨，连雨水落下都显得比别人矜贵。

这些人，靠盐引吃了几代人。盐引是他们的命根子，也是旧贵族伸向海口的爪子。

今日，他要把爪子一根根掰断。

进堂时，堂内人声嗡嗡，像一锅刚烧开的水。盐商们分席而坐，衣料光鲜，指上玉戒油亮，眼神却警惕得像猫——他们都听说秦风在海上把西夷打得跪着签字，也听说他在岛上立海关、铸海关银；更听说，朝堂的手已经伸到海上，刺杀未遂。

所以他们今天来，不是来听道理，是来掂量——这位“南洋总督”究竟要从他们身上割多少肉。

秦风走到堂上，不急着坐，只抬眼扫了一圈。那一眼像平潮，却压得堂内声音不由自主低了下去。

他身后摆着两样东西：一叠新税票样本，红章鲜明；一面黑龙旗缩小旗样，旗杆插在座旁，旗面不动，却像一把立在案边的刀。

“诸位。”秦风开口，声音不高，偏偏每个字都清晰，“海口改制，三条：其一，过港只认黑龙旗船籍；其二，入关只认新税票；其三，旧盐引——自今日起，不再作数。”

堂内轰的一声炸开。

“什么叫不作数？！”有人拍案，茶盏都震得跳起，“我家盐引是朝廷盖印的！”

“盐引是祖制！”另一个白面盐商脸上发红，“你一句话就废？你算什么——”

秦风不打断，只等他们吵到气口，才慢慢抬手。霍去病向前一步，靴底在木板上落下轻响，甲叶一碰，堂内声音像被扼住脖子，渐渐稀下来。

秦风这才道：“祖制能保你们在海上不被西夷拿炮轰？能保你们的盐船不被海盗劫？能保你们的银子不被京里一纸奏章抄走？”

他顿了顿，目光落在几张最沉的脸上：“不能。能保你们活下来的，是港口的炮位、海上的巡船、以及——我手里的关卡。”

有人冷笑：“那你是要我们把命交给你？”

“不是。”秦风把一张纸摊开，推到案前，“我给你们一条路：旧盐引可以折价兑换——‘南洋债券’。”

“债券？”堂内一片迷茫。

秦风指尖敲了敲纸面，声音仍稳：“债券，绑定未来海关收益。你们把旧盐引交上来，按折价计银，换成债券。每季按海关入账分息，三年一兑本。白纸黑字，盖海关章，押海关银库。”

他把那张债券样本翻转给众人看，上面不仅有红章，还有黑龙旗的烙印暗纹，摸上去略微凸起，像一层不易伪造的筋骨。

盐商们的眼神立刻变了。

旧盐引眼看要废，若真废了，他们手里那一箱箱盖印的纸就只剩灰。可若能“折价兑换”，还能吃利息，甚至三年兑本——这听起来像“止损”，更像“借机套现”。

有人低声盘算：“海关收益……如今海贸要起，利息怕不低。”

有人咬牙：“折价多少？”

秦风没直接答，只抬眼：“折价由海关会同商会评定。今日先立规矩，明日开帐。你们可以不换——但从明日起，旧盐引不能抵税、不能过关、不能押货。”

这话像一把闸刀落下，堂内的犹豫顿时变成焦躁。有人开始坐不住，袖口里摸出算盘珠子，噼里啪啦一阵响；有人凑到同伴耳边，压着声音：“先换，至少把纸变成能动的银路。”

秦风看着他们，心里却冷得很。

他们以为债券是出口，实际上是笼子。旧盐引一旦换成债券，资金就被锁进海关体系，按季分息、三年兑本——想抽走？可以，先过他的账、他的章、他的关。旧贵族想用盐引控制海口，他就反过来用债券把他们的钱抽干、抽进海上盘子里。

堂下有人站起来，像是商会里说得上话的老盐商，胡子花白，语气却硬：“秦大人，你这是把我们逼上船。你说海关收益分息，可你若改税则、改分配，我们找谁说理？”

秦风看着他，像看一块立在水里的旧石：“你们过去找谁说理？找京里那些坐在暖阁里喝茶的阁臣？你们给他们送银子，他们给你们一张盐引。现在换我——我不收你们的‘孝敬’，我收你们的‘投资’。你们怕我改？那就看清楚——海关账目公开挂榜，商会可派人入库核账。但规矩只有一条：账可以查，关不能闹。”

“关不能闹”四字落地，像钉子钉进堂心。

就在这时，堂外忽然传来一阵嘈杂，像有人故意撞翻了货担，紧接着是几声尖利的喊：“秦风要废盐引！要抢我们的祖产！诸位还坐着？再坐就要被他吃干抹净！”

堂内几个人眼神一闪，像是早有约定，立刻跟着站起，拍桌附和：“对！他是海匪出身！凭什么立税、立关！”