西域的春日来得迟，戈壁滩的风沙刮了一整夜，清晨时分才堪堪停歇。天边泛起鱼肚白时，李望川已带着苏凝霜、李平安派来的农技弟子，还有几位西域本地的老农，踩着田埂上的薄霜，往都护府城外的试验田走去。

昨夜刚下过一场小雨，湿润的泥土裹着青草的气息，沁人心脾。放眼望去，那些被吐蕃铁骑践踏得荒芜的土地，如今已被翻耕得整整齐齐，田埂纵横交错，像一张铺开的蛛网，网住了西域百姓沉甸甸的希望。

“李主帅，您说的那些番薯、洋芋，真的能在咱西域的沙土地里长出来？”走在最前头的老农名叫铁木尔，须发花白，脸上刻满了岁月的沟壑。他世代在西域种地，见过的作物数不胜数，却从未听说过能亩产数石的粮食，心里头总有些犯嘀咕。

李望川弯腰抓起一把泥土，捻了捻，指尖传来粗糙的触感。西域的土壤偏沙质，透气性好，但保水性差，肥力也不足，若是种寻常的小麦粟米，收成怕是连中原的三成也及不上。他微微一笑，将泥土撒回地里，沉声道：“铁木尔老伯，这番薯和洋芋，性子泼辣得很，耐旱耐贫瘠，最是适合西域的沙土地。不过要种好它们，得先把地侍弄好，不能按种小麦的老法子来。”

苏凝霜跟在一旁，手里捧着一卷纸，上面画着番薯和洋芋的种植图谱。她闻言补充道：“铁木尔老伯，主帅说的是。这两种作物，不用撒种子，只需要切块扦插，或者埋藤育苗就行。而且它们不挑地，哪怕是戈壁滩边缘的荒坡，只要稍加改良，也能种出粮食来。”

铁木尔将信将疑地摇了摇头，却也不再多言。他见过李望川的本事，能领着一群泥腿子打赢吐蕃的五万大军，能把破败的都护府收拾得井井有条，或许，这位年轻的主帅真的能带来奇迹。

一行人走到试验田边，只见田埂旁已经堆起了好几堆黑乎乎的东西，散发着淡淡的腐殖质气息。那是李望川让人收集的秸秆、人畜粪便和草木灰，混合在一起沤了半个月的农家肥。旁边还放着几十把新打造的农具，都是李石头领着工坊的工匠，根据西域的地形改良的——锄头的刃口更宽，犁铧的弧度更陡，最显眼的是几架手摇水车，小巧轻便，正适合西域的小水洼灌溉。

“诸位请看。”李望川走到一堆农家肥前，指着那些黑褐色的肥料，朗声道，“西域的土地贫瘠，光靠天吃饭不行。咱们得给土地喂饱了‘饭’，这农家肥就是最好的口粮。把它撒进地里，翻耕下去，沙土地就能变得肥沃起来。”

他说着，拿起一把改良后的锄头，亲自示范起来。只见他弯腰弓背，锄头入土，手腕轻轻一转，便带起一大块泥土，动作娴熟利落，丝毫看不出是个领兵打仗的主帅，反倒像个常年劳作的老农。

“种洋芋，得先起垄。”李望川一边锄地，一边讲解，“垄高半尺，行距三尺，株距二尺。这样的间距，既能保证洋芋的块茎有足够的生长空间，又能防止风沙把幼苗埋住。而且起垄之后，排水方便，不怕春雨淹了庄稼。”

农技弟子们纷纷上前，跟着李望川的样子锄地起垄。那些西域本地的老农也围了上来，看得目不转睛。他们种了一辈子地，都是平畦播种，从未见过这样起垄的法子，只觉得新奇得很。

苏凝霜则捧着番薯藤，走到另一块试验田边，柔声向围拢过来的农妇们讲解：“这番薯不用种子，只需要剪一截藤条，斜插进土里，浇透水，不出十天就能生根发芽。而且这东西耐活，哪怕是被风沙吹得蔫了，只要浇点水，就能活过来。”

一位皮肤黝黑的农妇小心翼翼地问道：“苏姑娘，这番薯藤插下去，真的能长出能吃的东西来？俺们可没见过这种种法。”

苏凝霜笑着点头，拿起一截番薯藤，手把手地教她扦插：“你看，要斜着插，入土三分，留两分在外面。这样扎根快，成活率高。等藤条长到一尺长的时候，还要打顶，让它长出更多的分枝，这样结的番薯才多。”

农妇们半信半疑地学着扦插，苏凝霜耐心地在一旁指导，纠正她们的动作。阳光渐渐升起，洒在田埂上，照得每个人的脸上都暖洋洋的。

李望川那边，已经带着农技弟子们起好了几垄地。他让人从马车上搬下几个麻袋，里面装着切成块的洋芋种。每一块洋芋种上，都带着两三个芽眼。

“大家看好了。”李望川拿起一块洋芋种，塞进垄上挖好的土坑里，然后盖上一层薄土，轻轻压实，“洋芋种要选芽眼饱满的，切块的时候，每一块都得带芽眼，不然长不出苗来。盖土不能太厚，太厚了芽子钻不出来；也不能太薄，太薄了容易被晒干。”

铁木尔老伯凑上前，看着李望川的动作，忍不住问道：“李主帅，这洋芋种在土里，真的能长出比粟米还多的粮食？俺们西域的土地，种粟米一亩地也就收个一石多，您说这洋芋能收五石？”

李望川直起身，擦了擦额头的汗水，笑道：“老伯，这洋芋在中原的沙土地里，一亩地能收七八石呢。西域的土地虽然贫瘠，但只要咱们好好侍弄，五石肯定没问题。等收获的时候，我请您吃烤洋芋，保证又香又面。”

铁木尔老伯咧嘴笑了，露出一口黄牙：“好！好！俺就等着吃李主帅的烤洋芋！”

周围的百姓也都笑了起来，原本忐忑不安的心，渐渐安定了下来。他们看着李望川和农技弟子们忙碌的身影，看着那一片片被整理得整整齐齐的试验田，心中涌起一股前所未有的希望。

就在这时，一阵马蹄声由远及近。众人抬头望去，只见李石头骑着一匹矮脚马，带着几个工坊的工匠，拉着一车农具赶了过来。

“主帅！”李石头翻身下马，大声道，“您要的改良农具，俺们工坊又做了一批！还有这水车，俺们根据西域的水流情况，又改了改，比之前的更省力了！”

李望川走过去，看着那车农具，满意地点了点头。只见那些锄头、犁具，都比寻常的农具更轻便耐用，尤其是那几架水车，设计得巧妙无比，手摇起来毫不费力。

“石头，做得好！”李望川拍了拍李石头的肩膀，“这些农具，分给百姓们使用，让大家都能用上好家伙。还有，你带着工匠们，在各村都建几个沤肥池，教百姓们沤制农家肥。”

“遵命！”李石头拍着胸脯道，“主帅放心！俺们工坊的工匠，保证把沤肥池建得妥妥当当，教百姓们把肥沤得足足的！”

李石头带来的农具，让百姓们更加兴奋。他们纷纷围上前，抚摸着那些崭新的农具，眼中满是渴望。李望川见状，沉声道：“这些农具，都是免费分给大家的！大家只管拿去用，好好种地，争取今年有个好收成！”