东南的风带着海腥味，一路吹到中原腹地时，早已淡去了几分咸涩，只剩下温润的暖意。李望川率领的五千精锐，在驰往东南的途中，拐了个弯，朝着山南道襄阳县的方向行去——景兴帝恩准他，先回李家坪休整三日，再赴泉州港督师。

马蹄踏过熟悉的青石板路，道旁的稻田里，稻穗沉甸甸地弯着腰，金黄一片，风一吹，便掀起层层稻浪，沙沙作响。几个赤着脚的孩童，正追着一只蝴蝶跑，看见玄色军旗上的“护民”二字，停下脚步，仰着小脸欢呼：“是李首领回来了！是李首领回来了！”

喊声像投入湖面的石子，荡开层层涟漪。沿途的村民纷纷从屋里跑出来，站在道旁，望着那支风尘仆仆的军队，眼中满是崇敬与欣喜。有人端着刚蒸好的杂粮馒头，有人提着酿好的米酒，还有人抱着自家种的瓜果，争先恐后地往将士们手里塞。

“李首领，您可算回来了！”

“将士们辛苦啦！快歇歇脚，喝口水！”

“俺家的稻子今年收成好，托您的福啊！”

此起彼伏的问候声，让一路紧绷的将士们，脸上露出了久违的笑容。李望川翻身下马，接过一位老妇人递来的水碗，喝了一口，甘甜的井水顺着喉咙滑下，驱散了旅途的疲惫。他看着眼前熟悉的村落，青砖黛瓦的房屋错落有致，村口的老槐树愈发枝繁叶茂，望川书院的朗朗读书声，隔着老远便能听见。

这就是李家坪，他魂穿而来的地方，他扎根立足的地方，也是他无论走多远，都牵挂着的家。

“主帅，您看，望川书院的学子，比去年又多了不少。”李锐勒住马缰，指着不远处的书院，语气里满是自豪。

望川书院的院墙是用水泥砌的，坚固平整，院门口挂着一块匾额，是景兴帝亲笔题写的“济世育才”四个大字，笔力遒劲，熠熠生辉。书院里，传来先生讲课的声音，还有学子们诵读典籍的朗朗书声，清脆悦耳，像是一首动听的歌谣。

李望川微微一笑，心中涌起一股暖流。他想起书院初建时，只有寥寥数十名学子，如今却已是桃李满天下，不仅有李家坪的孩子，还有来自襄阳府、甚至京城的学子，不远千里前来求学。这便是他想要的，不仅仅是平定战乱，更是要教书育人，传承理念，让“护民为本，科技兴邦”的种子，在这片土地上生根发芽。

队伍行至村口，赵老实领着岳父一家，早已等候在那里。赵老实的头发更白了，背也有些驼，但精神依旧矍铄，看到李望川，浑浊的眼睛里泛起了泪光，快步走上前，握住他的手，哽咽道：“望川，你可算回来了！平安和念安，天天盼着你呢！”

赵云英跟在后面，穿着一身素色的粗布衣裙，手里还提着一个食盒，脸上带着温柔的笑容，眼眶却微微泛红。她走上前，替李望川掸了掸身上的尘土，轻声道：“一路辛苦，快回家吧，我给你做了你爱吃的红烧肉和小米粥。”

李望川看着妻子粗糙的手掌，那是常年操持家务、照顾妇幼留下的痕迹，心中一酸，握住她的手，柔声道：“辛苦你了，云英。”

赵大牛、赵二虎兄弟俩，也走上前，对着李望川抱拳行礼，脸上满是激动。赵大牛憨厚地笑道：“妹夫，你回来就好！李家坪现在越来越好，书院的学子多了，商铺也多了，咱们的水泥商路，都通到襄阳府城外了！”

赵二虎则拍着胸脯道：“妹夫，你放心去东南打仗！家里有我们守着，谁敢来捣乱，俺一斧头劈了他！”

李望川笑着点点头，一一和众人寒暄。将士们早已习惯了李家坪的热情，纷纷下马，和村民们打招呼，接过递来的食物和酒水，脸上洋溢着笑容。

回到家中，院子里打扫得干干净净，墙角的月季开得正艳，散发着淡淡的花香。堂屋里，摆着一张八仙桌，桌上摆满了热气腾腾的饭菜，红烧肉、小米粥、凉拌黄瓜，还有一碟咸鸭蛋，都是李望川爱吃的。

李平安和李念安，早已等在屋里。李平安已经长成了挺拔的少年，眉眼间带着几分李望川的沉稳，穿着一身青色的儒衫，手里还拿着一卷农书；李念安则出落得亭亭玉立，一身劲装，腰间挎着一把短剑，英气勃勃。看到李望川，两人眼睛一亮，齐声喊道：“爹！”

李望川心中一暖，走上前，摸了摸李平安的头，又拍了拍李念安的肩膀，笑道：“平安，念安，都长这么大了。平安，农书学得怎么样了？念安，剑法练好了吗？”