“你倒是时时惦记着百姓与水师。”景兴帝眼中闪过一丝赞赏，随即沉声道，“有功必赏，乃国之常法，你若不受，何以服众？朕意已决，封你为‘东海王’，赐良田千亩，黄金万两，京中王府一座，子孙世袭罔替！另赐免死金牌两枚，可赦你及家人死罪一次！”

此言一出，大殿之内一片哗然，文武百官纷纷侧目，脸上满是震惊与艳羡。“东海王”乃是异姓王爵，大雍立国两百年来，从未有过武将获此殊荣，足见景兴帝对李望川的器重。

李望川心中一急，连忙跪地推辞：“陛下，万万不可！异姓王爵，臣万万不敢承受！臣本是李家坪一落魄秀才，蒙陛下不弃，三次出山，为国效力，已是莫大的恩宠。如今外患已除，臣只想归乡养老，陪伴家人，还请陛下收回成命！”

“望川，你这是何苦？”景兴帝皱起眉头，语气带着一丝不解，“你立下如此赫赫战功，封王拜相亦不为过，为何执意要归隐？”

“陛下，臣半生征战，身心俱疲，早已厌倦了刀光剑影。”李望川抬起头，目光坚定，“李家坪的田埂、妻儿的笑颜，才是臣心中所求。如今天下太平，东南靖安，水师有念安、李锐等人镇守，商盟有婉儿打理，朝政有陛下与诸位大臣辅佐，臣已无后顾之忧，还请陛下成全！”

大殿之内一片寂静，文武百官皆不敢作声，目光在景兴帝与李望川之间来回扫视。景兴帝望着跪地的李望川，神色复杂，既有惋惜，又有敬佩。他知晓李望川的性子，一旦决定之事，便不会轻易改变。

良久，景兴帝长叹一声，缓缓道：“你既执意如此，朕也不强求。但异姓王爵虽不能封，其他封赏，你却不能再拒！朕封你为‘护国柱石’，赐黄金五千两，绸缎千匹，望川新城免税十年，另允许你保留两千家丁护卫，世代相传！水师大都督一职，你虽卸任，却仍享钦差大臣待遇，遇海防大事，可随时入宫议事！”

李望川见景兴帝态度坚决，知晓再推辞便是不敬，只得躬身谢恩：“臣，谢陛下隆恩！”

“起来吧。”景兴帝抬手示意，语气缓和了许多，“你此番回朝，一路劳顿，先回驿馆歇息，明日朕在宫中设宴，为你及众将士接风洗尘。至于归乡之事，待宴席之后，朕再为你践行。”

“臣遵旨。”李望川起身，心中一块大石落地，虽未完全如愿归隐，却也算是避开了权位纷争，离归乡的目标更近了一步。

走出太和殿，夕阳的余晖透过宫墙，洒在青石板上，映出长长的影子。李锐、李念安早已在殿外等候，见李望川出来，连忙上前询问。李望川将殿内之事简略告知，李念安闻言，脸上露出一丝不舍：“爹，你真的要归乡了吗？水师还需要你坐镇啊。”

“傻丫头，水师有你，有李锐，有石将军，我很放心。”李望川拍拍她的肩膀，眼中满是期许，“你已是能独当一面的水师校尉，往后东南海防，便交给你了。记住，水师是护民之师，不可恃强凌弱，要守好通商口岸，护好沿海百姓。”

“女儿记住了！”李念安用力点头，眼眶微微泛红。

李锐也上前道：“大都督，您归乡之后，若有任何差遣，属下即刻前往！”

“放心吧，我归乡之后，便是个普通百姓，哪还有什么差遣。”李望川笑了笑，目光望向远处的京城城墙，“倒是你，要继续留在水师，协助念安，多训练将士，多侦查海防，不可有丝毫懈怠。”

“属下遵命！”李锐躬身应道。

一行人走出宫门，驿馆的马车早已等候在外。刚要上车，却见一名禁军统领快步走来，神色凝重，对着李望川躬身道：“护国公，陛下有旨，令您即刻前往御书房，有要事相商。”

李望川心中一愣，刚从太和殿出来，陛下为何又要紧急召见？难道是京城出了什么变故？他转头对李念安、李锐道：“你们先回驿馆歇息，我去去就回。”

“爹，小心行事。”李念安叮嘱道。

李望川颔首，随禁军统领转身向御书房走去。夕阳西下，宫墙的影子越来越长，御书房的方向，灯火已经亮起，隐约透着一丝肃穆。李望川心中泛起一丝不安，景兴帝此番紧急召见，究竟所为何事？是关于归乡之事，还是京城真的出现了什么隐情？

他快步走着，玄色的披风在身后摆动，心中思绪万千。东南靖安，班师回朝，本以为是功成身退的开端，却没想到刚回京城，便又起波澜。御书房的门越来越近，李望川深吸一口气，推开了那扇沉重的木门。