那个装着半勺滚油的木勺，终究没碰到铁红袖的嘴唇。

她在离嘴边还有半寸的地方停住了，鼻子微微抽动，像是嗅到了某种刻在骨子里的警示信号。

紧接着，她眉头一皱，嫌弃地把那勺能烫穿喉咙的红油倒回了锅里。

“……有人吃这个会哭。”

她盯着翻滚的油花，声音有些飘忽，仿佛在说一件上辈子的事，“哭得像个被踩了尾巴的猫。”

灶台另一头，正蹲在地上装模作样劈柴的苟长生，手里的斧头猛地一滑。

“哆”的一声闷响。

那一斧子没劈中干柴，倒是精准地削掉了他布鞋的鞋尖，露出了两根灰扑扑的大脚趾，还在那瑟瑟发抖。

苟长生顾不上脚趾的死活，连忙把斧头往身后一藏，扯出一个比哭还难看的笑脸：“那什么……寨主，你说的那只猫，八成是我。”

铁红袖转过身，目光落在他脸上。

晨光里，她的眼神清澈得有些吓人，没有往日的杀气，也没有那种令人心悸的迷茫，反倒带着一种探究的意味。

“你？”她歪了歪头。

“可不就是我嘛。”苟长生干咳两声，试图让自己看起来不那么像个怕辣的怂包，“以前……咳，以前我为了讨好你，硬说自己是无辣不欢的铁胃，结果被这‘红袖三爆油’辣得眼泪鼻涕横流，当时你还笑话我，说我这模样特别下饭。”

他说着说着，声音低了下去。那不是编的，那是真的。

铁红袖没说话。她迈过地上的碎柴火，几步走到苟长生面前。

随着她的靠近，那股混杂着皂角味和辣椒油的熟悉气息扑面而来。

苟长生下意识地想后退——这是遇到危险时的肌肉记忆，但他硬生生止住了，梗着脖子站在原地。

一只布满老茧的手伸了过来。

苟长生眼皮狂跳，心里琢磨着这一巴掌要是下来，自己是该顺势倒地碰瓷，还是硬扛着显摆一下那根本不存在的“内功”。

然而，那只手并没有扇下来。

粗糙的指腹轻轻擦过他的眼角，动作轻柔得不像是一个能单手举鼎的山贼头子，倒像是在擦拭一件易碎的瓷器。

“这里，”铁红袖指了指他的眼尾，语气有些困惑，“红的。”

苟长生呼吸一滞，心脏像是被人用羽毛狠狠挠了一下。

那是刚才被烟熏的，也是被那一瞬间的记忆给激的。

“……大概是风迷了眼。”他别过头，不敢看她的眼睛。

“咳咳！那个，早饭好了！”

鲁巧儿端着托盘恰到好处地闯了进来，打破了这让人手足无措的氛围。

这丫头显然是有备而来，托盘里只有两碗白粥和一碟清淡的酱黄瓜，那罐要命的辣椒酱被她特意“遗忘”在了案板的最角落。

“寨主，宗主，趁热吃。”鲁巧儿一边摆碗筷，一边不动声色地用身子挡住了案板的方向。

铁红袖在桌边坐下，端起白粥闻了闻，眉头立刻拧成了个死结。

没味儿。

她的视线越过鲁巧儿的肩膀，精准地锁定了角落里的那个陶罐。

“拿来。”

简单的两个字，带着不容置疑的威压。

鲁巧儿身子一僵，求救似地看向苟长生。

苟长生苦笑着点了点头，这姑奶奶想吃什么，谁拦得住？

陶罐被端上了桌。

铁红袖揭开盖子，拿起那个刚才差点用来喝油的木勺，满满当当地舀了一大勺暗红色的辣酱。

那酱里混着切碎的魔鬼椒和特制的香料，光是看着就让人胃里火烧火燎。

苟长生咽了口唾沫，心想只要她高兴，爱吃啥吃啥吧，大不了待会儿给她多备点凉茶。

下一秒，那勺辣酱并没有落进铁红袖的碗里。

“啪”的一声，那一大勺红艳艳的“毒药”，被扣在了苟长生的白粥上，瞬间把那一碗清白的米粥染成了地狱的颜色。

苟长生傻了：“这……”

“吃。”铁红袖把勺子往桌上一拍，眼神凶狠得像是在逼供，“不许剩。”