洞穴幽深，潮湿阴冷，空气中弥漫着沼泽特有的腐殖质气息和淡淡的血腥味。洞口被柳青青匆忙布下的简易隐匿阵法遮掩，偶尔有毒虫爬过枯藤，发出窸窸窣窣的声响，更添几分死寂。
洞内，叶尘静静躺在铺开的妖兽皮毛上，双目紧闭，气息微弱却绵长。他浑身焦黑与血肉模糊交织，几乎没有一处完好的皮肤，许多伤口深可见骨，甚至能看到微微蠕动的内脏。若非胸膛尚在极其缓慢地起伏，鼻息间还有一丝微弱的热气，简直与死人无异。
然而，在他的丹田深处，那枚新生的混元金丹，正以一种缓慢而坚定的节奏，缓缓旋转着。混沌色的丹体表面，隐约可见细微的电弧跳跃，那是尚未完全炼化的天雷余韵。一丝丝精纯、厚重、蕴含着勃勃生机的混元之气，正从金丹中源源不断地溢出，如同最温和的泉水，浸润着他近乎枯竭的经脉，滋养着受损严重的五脏六腑和筋骨血肉。
每一次金丹旋转，都带动周围的天地灵气微微波动，自动过滤掉沼泽中蕴含的阴湿毒瘴之气，只吸纳其中相对精纯的部分，补充着叶尘近乎干涸的丹田。这便是金丹修士与筑基修士的本质区别之一——金丹自成循环，可自行吐纳天地灵气，即便在昏迷中，身体也能本能地进行修复和恢复。
柳青青和苏沐清一左一右守在叶尘身旁，脸上都带着深深的疲惫与担忧。柳青青眼眶红肿，显然刚刚哭过，此刻正小心翼翼地用清水浸湿的软布，一点点擦拭叶尘脸上和手臂上较为干净的伤口边缘，动作轻柔得仿佛怕碰碎了一件瓷器。苏沐清则盘膝坐在一旁，默默调息，肋下的伤口已经简单包扎，但脸色依旧苍白。她不时睁开眼睛，看一眼叶尘的状况，又警惕地感知一下洞口阵法外的动静。
鬼灵子飘在洞口内侧，一面警戒，一面喜滋滋地清点着此次的战利品。地上摊开了几个储物袋和一枚漆黑的储物戒。
“啧啧，不愧是金丹长老，这家底就是厚实！”鬼灵子搓着手（尽管他没有实体），眼中鬼火跳跃。他首先打开的是幽虎和幽影的储物袋。
幽虎的储物袋里东西相对简单粗暴：三千多块下品灵石，两百多块中品灵石；几瓶用于修炼和疗伤的丹药，品质尚可；几件品质不错的攻击和防御法器，包括他那柄巨大的鬼头锤，不过已经有些破损；还有一些妖兽材料和一些记录幽冥教基础功法的玉简。
幽影的储物袋则更偏向刺客风格：灵石数量与幽虎相仿；丹药种类更多，包括一些隐匿气息、爆发速度的秘药；法器不多，但有一柄漆黑无光的匕首，散发着阴寒气息，显然是淬过剧毒，还有几套备用的夜行衣和易容道具；同样有一些幽冥教的功法玉简，以及一份标注了南域部分区域情报的粗糙地图。
“加起来大概有七八千下品灵石，中品灵石四百多，丹药法器若干，还有一些幽冥教的功法……嗯，对我们用处不大，但以后或许可以卖掉或交换。”鬼灵子快速评估着。他将灵石、丹药、完好的法器以及那柄淬毒匕首单独收起，那些有明显幽冥教标识的衣物、令牌和大部分功法玉简，则被他用鬼火小心地焚毁，不留痕迹。
最后，他的目光落在了那枚漆黑的储物戒上。这是幽泉长老的储物戒指，一位金丹中期修士的全部身家，才是此行最大的收获。
鬼灵子深吸一口气（尽管他不需要呼吸），小心翼翼地分出一缕神识，探向储物戒。储物戒上留有幽泉长老的神魂印记，但主人已死，印记无主，变得十分脆弱。鬼灵子本身是鬼物，神识阴冷诡谲，轻易便磨灭了那层脆弱的印记，探入了戒指内部。
“嘶——”饶是鬼灵子早有心理准备，也被里面的空间和物品惊得倒吸一口凉气。
这枚储物戒指的内部空间，足有十丈见方，比他之前见过的任何储物法器都要大得多！里面分门别类，堆放得整整齐齐。
首先是灵石。下品灵石堆积如山，粗略估计至少有三四万块！中品灵石也有近两千块！甚至，在一个单独的玉盒里，鬼灵子还发现了三十多块晶莹剔透、灵气氤氲的上品灵石！这可是连金丹修士都视若珍宝的硬通货！
“发财了发财了！”鬼灵子激动得鬼体一阵荡漾。有了这些灵石，尤其是上品灵石，叶尘的伤势恢复、后续的修炼资源，甚至购置本命法宝的材料，都有了着落！
其次是丹药。数十个大小不一的玉瓶、玉盒，分门别类贴着标签：“玄阴丹”、“聚元丹”、“续骨生肌膏”、“清心定魂散”、“幽冥蚀心毒”……种类繁多，有助修炼的，有疗伤的，有解毒的，也有害人的毒药。品质大多不错，达到三阶（对应金丹期）的就有五六种。
然后是法器法宝。最显眼的，自然是那面已经自爆损毁的“万鬼盾”残片，灵性尽失，只剩下一些价值不高的材料。除此之外，还有一杆漆黑的招魂幡，幡面绣着狰狞恶鬼，阴气森森，是一件不错的鬼道法宝；一柄通体乌黑、刻画着鬼纹的飞剑“幽冥剑”，品质达到了法宝层次；一面巴掌大小的骨盾，名为“玄阴骨盾”，散发着不弱的防御波动；还有几件如“摄魂铃”、“阴磷砂”之类的特殊法器。
“可惜了那面万鬼盾，若是完好的，价值最高。”鬼灵子略微遗憾，但随即被其他东西吸引。
材料区堆积着各种矿石、灵木、妖兽材料，其中不乏三阶、甚至少数四阶的珍贵材料，显然是幽泉长老多年收集，准备用来炼制或升级法宝的。还有十几个玉盒，里面封印着一些阴属性的灵草灵药，年份不低。
功法玉简有十几枚，记录的大多是幽冥教的功法秘术，从练气期到金丹期都有，其中最核心的是一枚名为《九幽玄冥功》的金丹期主修功法，以及配套的几种威力不俗的神通秘术，如“幽冥鬼爪”、“百鬼夜行”等。此外，还有一些杂学玉简，涉及炼丹、炼器、阵法、禁制等方面，虽然不算顶尖，但也相当全面。
在一个角落，鬼灵子还发现了一些杂七杂八的东西：几套换洗的衣袍（品质不错，带有微弱防护功能），一些生活用品，几十个空玉盒玉瓶，几枚记录着不同地域地图的玉简，甚至还有几本志怪游记和一本记录着幽泉长老部分修炼心得和见闻的皮纸册子。
最让鬼灵子注意的，是一个单独放置的、贴着数张封印符箓的黑色木盒。木盒非金非木，触手冰凉，上面雕刻着诡异的恶鬼图案，隐隐有阴寒的气息透出。
“这是什么？藏得这么严实。”鬼灵子好奇心起，但没敢贸然打开。幽泉长老是金丹中期，他郑重封印的东西，说不定有危险。他决定等叶尘醒来再处理。
除了这个黑色木盒，还有一个巴掌大小的灰色布袋，上面绣着一个骷髅图案，散发着淡淡的阴魂波动。鬼灵子神识探入，发现里面竟然拘禁着数十条懵懂浑噩的生魂，还有一些精纯的阴魂之力凝结的晶体。
“哼，果然是邪魔外道，炼魂夺魄！”鬼灵子冷哼一声，他是鬼物，对魂魄敏感，能感觉到这些生魂充满了痛苦和怨念。他想了想，暂时没有动这个“百魂袋”，这也需要叶尘来决定如何处理。
“发了，这次真的发了！”清点完毕，鬼灵子心花怒放。这些资源，足够支撑叶尘修炼到金丹中期甚至后期了！而且那些功法、秘术、见闻录，对拓宽眼界、了解幽冥教乃至整个修真界，都大有裨益。
他将所有物品分门别类整理好，特别是灵石、丹药和可能用得上的材料、法器，单独放在一边。然后飘到叶尘身边，低声对柳青青和苏沐清说道：“两位姑娘，清点完了。幽泉老鬼身家丰厚得吓人，光是上品灵石就有三十多块，中品两千，下品好几万！丹药法宝材料一大堆！叶头儿这次真是险中求富贵，赚大了！”
柳青青闻言，担忧的神色稍微缓解了一些，但看着叶尘凄惨的模样，还是忍不住心疼：“再多灵石宝物，也比不上师兄平安无事。只希望师兄能快点好起来。”
苏沐清也点了点头，看向叶尘的目光复杂。她深知此次能活下来，全赖叶尘拼命。金丹中期修士的储物戒，价值确实惊人，但这也是叶尘用命搏来的。
“鬼灵子前辈，麻烦您继续警戒。叶师弟伤势太重，恐怕需要很长时间才能苏醒。”苏沐清说道。
“放心，交给老夫！”鬼灵子拍着胸脯（雾气一阵波动），“你们也抓紧时间调息恢复，叶头儿这里有金丹自动修复，暂时无性命之忧，但恢复期间最忌打扰。老夫盯着，一只蚊子也别想飞进来！”
时间在寂静中缓缓流逝。洞穴内只有叶尘微弱而规律的呼吸声，以及柳青青偶尔为他擦拭伤口时轻柔的窸窣声。洞外，沼泽的夜晚降临，毒瘴更浓，各种诡异的虫鸣兽吼隐约传来，但在隐匿阵法的保护下，并未影响到洞内。
三天时间，一晃而过。
叶尘的气息，比最初平稳强健了许多。体表那些最恐怖的焦黑死皮开始脱落，露出也不再流血，边缘有肉芽在缓慢生长。最重要的是，他丹田内那枚混元金丹，旋转得更加平稳有力，散发出的混元之气愈发精纯浓郁，修复身体的速度也在加快。
然而，他依旧没有苏醒的迹象，仿佛沉浸在某种深层次的蜕变之中。
第三天夜里，一直安静悬浮在叶尘丹田上方的无名残鼎虚影，忽然微微震动了一下。
这一次震动极其轻微，连近在咫尺的柳青青和苏沐清都未曾察觉。但鬼灵子身为鬼物，对能量波动极为敏感，立刻将“目光”投了过来。
只见那原本黯淡无光、布满裂痕的残鼎虚影，此刻鼎身之上，竟有极其细微的、几乎肉眼难辨的混沌色光丝在缓缓流动，如同在修补那些裂痕。更奇特的是，残鼎虚影似乎在自主地、极其缓慢地吸收着空气中游离的、极其稀薄的某种能量。
鬼灵子仔细观察，发现那被吸收的能量，并非寻常的天地灵气，反而带着一丝阴冷、死寂、但又似乎蕴含着某种精纯本源的气息。
“这是……幽冥鬼气？”鬼灵子很快辨认出来。这洞穴位于沼泽深处，阴气湿气重，确实容易滋生阴邪之气，但寻常的阴气驳杂不堪。可残鼎吸收的，似乎是经过高度提纯、甚至蕴含一丝本源法则的幽冥鬼气？这种气息……鬼灵子猛地想起，来自地上那几个还没来得及处理的储物袋——特别是幽虎、幽影的储物袋，以及幽泉长老储物戒中那杆招魂幡和百魂袋！
是了！幽冥教修士修炼的功法、使用的法宝，甚至他们随身物品，都沾染了精纯的幽冥鬼气！尤其是幽泉长老，金丹中期修为，其本源鬼气更为精纯！虽然人死了，但这些物品上残留的气息并未立刻消散。
无名残鼎，竟然在自动吸收这些残留的、精纯的幽冥鬼气？！
鬼灵子心中震撼。他跟随叶尘时间不短，知道这残鼎神秘，能微弱增幅神识，危机时能形成护盾，还能小范围加速灵植生长。但它竟然还能主动吸收特定属性的能量？而且是幽冥鬼气这种偏阴邪的能量？这残鼎，到底是什么来历？
他注意到，随着那些微不可查的混沌光丝流动，残鼎虚影上，似乎有那么极其细微的一两道裂纹，颜色变得稍微深了一点点，不仔细看几乎发现不了，仿佛被修补了微不足道的一丝。
“难道……这残鼎的破损，需要吸收特定的、高品质的能量来修复？”鬼灵子心中升起一个大胆的猜测。如果真是这样，那这残鼎的潜力，恐怕远超他们之前的想象！它之前吸收过什么？似乎没有明显迹象。难道是因为之前接触的能量层次不够？而幽冥鬼气，特别是金丹修士的本源鬼气，层次足够高，且属性可能与残鼎的某些部分契合？
这个发现让鬼灵子既惊且喜。他不敢打扰叶尘，也无法与残鼎沟通，只能默默观察，并将这个发现记在心里，准备等叶尘醒来后告知。
就在残鼎发生细微变化的同时，昏迷中的叶尘，意识深处也并非一片黑暗。