艾拉沉默了几秒，才回答：“烦大人总是觉得小孩子什么都不能知道，什么都要等‘合适的时候’。”

莉莉眨了眨眼。她不太能理解这种情绪——在她看来，大人知道得多、懂得多，所以听大人的话是很自然的事。但她能感觉到艾拉姐姐的不开心。

“可是，”莉莉小心翼翼地说，“卡伦先生好像……是真的在为你着想。”

“我知道。”艾拉呼出一口气，脚步不停，“就是因为知道，所以才更烦。”

她没法真的生卡伦的气。她能看出来，卡伦说那些话时的眼神是认真的，那种担忧和关切不是装的。但正是这种“为你着想”的态度，让她觉得憋屈——好像她还是当年那个需要被保护、需要被蒙在鼓里的小孩子。

石阶走完了。她们重新回到教堂北侧那片空地。远处广场上，那队圣骑士已经结束了列队训练，正在解散。银白色的铠甲在夕阳下反射着暖色调的光，动作整齐划一，像一群精密的机械。

艾拉拉着莉莉，准备绕回广场南侧，然后沿着来时的路回访客暂居处。

就在这时，一个熟悉的声音从侧面传来：

“艾拉？”

艾拉停下脚步，转头看去。

伊莎贝拉正从教堂侧面的一扇小门里走出来。她依旧穿着那身素白长袍，但此刻外面披了一件深灰色的羊毛斗篷，兜帽没有戴，浅金色的长发在风中微微飘动。她脸上带着温和的笑意，但眉眼间能看出一丝不易察觉的疲惫——显然，向教皇汇报银帆城的情况并不是一件轻松的事。

“伊莎贝拉。”艾拉点了点头。

莉莉也连忙跟着行礼：“活圣人阁下！”

“不用这么拘谨。”伊莎贝拉走近几步，目光在两人身上扫过，“你们刚从圣辉秘库回来？”

“嗯。”艾拉说，“见到卡伦了。”

“感觉怎么样？”

“……还好。”艾拉顿了顿，只憋出个干巴巴的评价。

伊莎贝拉轻轻点了点头，脸上的笑意深了一些：“那就好。”

她顿了顿，看向艾拉：“正好遇到你们。我正要去找你——你的报酬，我已经拿到了。”

艾拉的呼吸几不可察地滞了一下。她抬起头，冰蓝色的眼睛直视着伊莎贝拉：“冰霜玫瑰项目的全部数据？”

“全部数据。”伊莎贝拉肯定地说，“原件和所有备份的完整副本，按照之前的约定。东西现在在我的临时书房里，你们要现在去看吗？还是先回住处休息一下？”

艾拉看了一眼莉莉。小女孩走了这么远的路，脸上已经露出了一点倦意。她又看了看天色——太阳已经西斜，圣山上的气温开始明显下降。

“先回住处吧。”艾拉说，“你把东西拿过来。”

伊莎贝拉点了点头：“好。你们先回去，我大概半小时后到。”

访客暂居处的房间里，壁炉已经生起了火。

不知道是侍从算好了她们回来的时间，还是圣山上这类服务本来就周到，总之当艾拉和莉莉推门进屋时，屋子里暖烘烘的，壁炉里的木柴烧得正旺，发出噼啪的轻响。桌上摆着一个银质托盘，上面放着两个陶杯和一壶冒着热气的牛奶，还有一小碟刚烤好的、撒着糖霜的饼干。

莉莉的眼睛立刻亮了。她看看艾拉，又看看桌上的食物，脸上写满了“可以吃吗”。

“吃吧。”艾拉说，自己也在桌边坐下。她倒了两杯牛奶，推了一杯给莉莉。

莉莉立刻拿起一块饼干，小口小口地吃起来。饼干烤得很酥，糖霜在舌尖化开，带着甜香。温热的牛奶下肚，驱散了从外面带回来的寒意。

艾拉也拿起一块饼干，咬了一口。味道确实不错——圣山上的食物或许单调，但用料和手艺都是一流的。她慢慢地吃着，目光落在窗外的景色上。

从这扇窗户看出去，能看到圣山核心区的一部分景象。夕阳的光线已经变得柔和，把那些白色石砌建筑染上一层温暖的金红色。远处教堂的金色穹顶依旧醒目，但此刻在暮色中更像一个沉默的巨兽，静静地俯瞰着这片属于圣光教会的领地。

有神职人员在建筑间的小路上匆匆走过。他们大多穿着白色或灰色的长袍，手里抱着卷宗、提着灯、或者端着某种仪式用品。所有人的步履都很稳，很快，但不会奔跑——那不符合圣光教会的庄重形象。交谈声压得很低，即使隔着一段距离，艾拉也能感觉到那种刻意维持的安静。

一切都井井有条。一切都符合规矩。

这就是圣光教会。

艾拉想起艾斯特维尔港的码头区——那里脏乱、嘈杂、充满各种混乱的气息，但那是活的。鱼贩的叫卖声、水手的吆喝、孩子的哭闹、甚至醉汉的争吵，所有声音混在一起，形成一种粗糙但蓬勃的生命力。

而圣山太安静了。安静得像一座精心打理的花园，每一株植物都被修剪成最标准的形状，每一块石板都被打扫得一尘不染。美则美矣，却少了点生气。