“我们什么时候能走？”她问，抬头看向伊莎贝拉，“卡伦也见到了，报酬也拿到了。我想尽快回常青之树。”

伊莎贝拉的脸上闪过一丝极淡的、几乎察觉不到的犹豫。她端起桌上那杯已经凉了的牛奶，轻轻抿了一口，才开口：“原则上，你们随时可以离开。但——”

她顿了顿，放下杯子：“——圣山上有些程序需要走完。你们是我带回总部的客人，离开前需要向负责接待的外务司报备，办理离山手续。另外，教皇陛下可能会想见你一面。”

艾拉的眉头皱了起来：“见我？为什么？”

“你是‘冰霜玫瑰’项目的唯一成功案例，也是唯一在逃的实验体。”伊莎贝拉说得很平静，但话里的意思很清楚，“格列高利十三世陛下对这个项目很关注。既然你来到了圣山，他可能会想亲自确认你的状况。”

艾拉的心沉了一下。她本能地抗拒这个提议——去见那个批准了“冰霜玫瑰”项目、那个让一百个孩子成为实验品的教皇？

“如果我不想见呢？”她问，声音里带上了一丝冷意。

“那就不见。”伊莎贝拉的回答出乎意料地干脆，“你是常青之树的成员，不是圣光教会的囚犯。你有权拒绝。我会处理后续的事务。”

艾拉盯着伊莎贝拉的眼睛，似乎在判断这话的真假。几秒钟后，她点了点头：“好。那我拒绝。”

“我明白了。”伊莎贝拉站起身，重新披上斗篷，“离山手续我会安排人去办，最快明天下午可以完成。你们今晚好好休息，明天上午如果愿意，可以在这附近转转——圣山虽然严肃，但有些地方景色还是不错的。”

她走到门口，手放在门把手上，又转回头：“对了，晚餐会有侍从送来。如果有什么特别想吃的，可以跟侍从说。圣山上的厨房虽然菜单固定，但基本的要求都能满足。”

“嗯。”艾拉应了一声。

伊莎贝拉朝她点了点头，又朝莉莉温和地笑了笑，然后推门离开了。脚步声在走廊里渐行渐远，最终消失。

房间里重新安静下来。

莉莉把最后一块饼干吃完，小口喝完杯子里剩下的牛奶。她看看艾拉，又看看那个放在地上的文件箱，小声问：“艾拉姐姐，那些文件……很重要吗？”

“很重要。”艾拉说，目光也落在文件箱上，“可能能解释我为什么是这个样子。”

“那……你看了之后，感觉怎么样？”

艾拉沉默了很久。

壁炉的火光在她脸上跳动，让那双冰蓝色的眼睛显得更加深邃。她想起刚才翻看那些文件时看到的画面——那些冷冰冰的数据、那些毫无感情的技术描述、那些像对待物品一样对待孩子的记录。

“没什么感觉。”她最终说，声音很平静，“就像在看别人的故事。

“收拾一下吧。”艾拉站起身，把空杯子和盘子放回托盘里，“等会儿晚餐送来，吃完早点睡。明天如果手续办得快，我们下午就能出发。”

“嗯！”莉莉用力点头，脸上露出期待的笑容，“我也想快点见一见艾拉姐姐口中的艾莉诺姐姐了，还有薇丝珀拉姐姐和希娅姐姐。”

艾拉的嘴角也向上弯了一下：“我也想。”

……

圣光大教堂深处，教皇的书房。

格列高利十三世坐在一张宽大的橡木书桌后。桌上只摆着一盏银质台灯、一叠待批阅的文件，以及一个已经空了的水晶茶杯。

伊莎贝拉站在书桌前三步远的地方，素白的长袍在昏暗的光线中像一抹安静的影子。

良久，教皇轻轻叹了口气。

“她拒绝了啊。”格列高利十三世的声音很平缓，听不出喜怒，只有一种淡淡的、仿佛早有预料的感慨。

“是的，圣座。”伊莎贝拉微微躬身。

“那孩子恨我们。”教皇说，语气陈述事实多于询问。

“恨意很清晰。”伊莎贝拉承认，“但她更在意现在的生活。常青之树给了她归属感，魏岚给了她庇护。相比之下，对教会的恨意可以暂时搁置——只要我们不主动去触碰。”

格列高利十三世缓缓点了点头。他收回望向窗外的目光，转向伊莎贝拉：“你能感觉到吗，伊莎贝拉？”

“您是指？”

“圣光。”教皇说，枯瘦的手指在膝上轻轻敲了敲，“它正在躁动不安。信仰的通道里传来的回响……比以往任何时候都混乱。有些东西在发生变化，而我们甚至不知道那是什么。”

伊莎贝拉沉默了片刻。她闭上眼睛，周身那层朦胧的光晕微微波动了一瞬，仿佛在感知某种无形的流动。几秒后，她睁开眼，浅褐色的眼眸里闪过一丝凝重。

“确实。”她轻声说，“比银帆城事件时更明显了。”

“所以我们需要更多的眼睛，更多的耳朵。”格列高利十三世缓缓说道，“需要那些站在信仰之外、却能看清变化的人。”

伊莎贝拉抬起头：“您是说……”

“你之前提交的报告里，提到了和魏岚合作的可能性。”教皇看着她，“现在看来，这个提议应该提上日程了。”

“您同意了？”

格列高利十三世点了点头：“你需要常驻艾斯特维尔港。表面任务是督导当地的圣光教会事务，协调与海洋教会的关系。实际任务是观察常青之树，观察魏岚，观察……那个孩子拿到‘冰霜玫瑰’项目全部资料后的反应。”

伊莎贝拉微微颔首：“我明白了。”