现在不需要特意去闻也能感觉到了——那是一种弥漫在空气中的、冰冷的、令人不安的气息。不是浓烈到刺鼻，但足够清晰，像一层看不见的薄雾笼罩着整个谷地。

莱克茜下意识地握住了腰间的短剑剑柄。她的灰眼睛快速扫视着周围的废墟，呼吸微微加快。

亚历山德丽娜在一块倒塌的墙壁前停下。她蹲下身，用手套拂开墙壁残骸上的积雪。露出来的石头上，有几道清晰的、深色的痕迹——像是泼洒上去的液体干涸后留下的。

她用手指蹭了蹭那道痕迹，凑到眼前看了看，又闻了闻。

“血。”皇女的声音很平静，但语气里带着冷意，“至少是两天前留下的。”

泰格走到另一处废墟旁。那里原本应该是一栋稍大一点的建筑，可能是聚落的集会厅之类的地方。现在屋顶完全塌陷，墙壁倒塌了大半，露出内部一片狼藉。地上散落着破碎的陶罐、断裂的木器、还有一些看不出原本用途的杂物。

虎族兽人用脚拨开一片碎木板，露出了

那是一具尸体。

或者说，曾经是。

尸体已经冻硬了，表面覆盖着一层薄冰。从残留的衣物碎片和体型判断，应该是个成年男性兽人。致命伤在胸口——一道巨大的、几乎将上半身劈开的撕裂伤，边缘的皮肉外翻，冻成了暗红色。伤口周围的毛发被血粘成一绺一绺的，同样冻得硬邦邦的。

尸体的脸朝着地面，一只手向前伸着，五指张开，像是死前还想抓住什么。

泰格沉默地看着那具尸体，琥珀色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。他蹲下身，仔细检查了伤口和周围的痕迹，然后站起身，拍了拍手上的雪。

“是战斧砍的。”泰格说，“而且力道很大，一斧毙命。”

亚历山德丽娜走过来看了一眼，脸色更加阴沉。

“检查其他地方。”她说。

队伍分散开，在废墟中搜寻。

情况很快变得清晰。

他们在废墟的不同位置找到了更多尸体。有的在倒塌的房屋里，有的在街道上，有的甚至被压在废墟

莱克茜在一处相对完整的房屋里找到了几具抱在一起的尸体——两个成年兽人，三个孩子。成年兽人挡在孩子前面，背上都有致命的伤口。孩子们蜷缩在角落里，同样没能幸免。

她站在那间屋子门口，沉默了很长时间。灰眼睛里映着那些冻僵的尸体，手指紧紧攥着剑柄，指节发白。

魏岚走到她身边，翡翠眼眸扫过屋内的景象，没有说话。

“老板。”莱克茜的声音有点哑，“他们连孩子都没放过。”

“嗯。”魏岚应了一声。

亚历山德丽娜从另一侧走过来。她手里拿着一个小东西——那是一个兽皮缝制的护身符，上面用粗糙的针脚绣着一个图腾图案。护身符很旧了，边缘磨损严重，但保存得还算完好。

“石牙部落的图腾。”皇女把护身符递给魏岚，“我在一具尸体旁边找到的。佩戴者应该是个萨满或者长老。”

魏岚接过护身符看了看。图腾的图案是一个张开的、露出獠牙的兽口，周围环绕着简单的几何纹样。确实是兽人部落常见的风格。

“看来我们找对地方了。”魏岚把护身符还回去。

亚历山德丽娜点点头，把护身符收进怀里。她环顾四周的废墟，浅蓝色的眼睛里闪过一丝疲惫，但很快被冷静取代。

“我们来晚了。”她说，声音在寒冷的空气中显得格外清晰，“根据帝国戍卫军最近一次侦查的情报，石牙聚落应该还有大约两百人。现在……看来一个都没剩下。”

泰格走到她身边，指向不远处一栋还算完整的房屋：“那间屋子，门是从外面被撞开的。里面的东西被翻得很乱，但值钱的东西——皮毛、金属工具、储存的肉干——全都不见了。其他屋子也一样。”

亚历山德丽娜接话：“尸体身上的武器和护具也都被剥走了。值钱的饰品也一样。”

莱克茜听到这里，眉头皱了起来。她走到一处相对开阔的空地。那里有大量杂乱的脚印和拖拽的痕迹，雪地被踩得一片泥泞，然后又重新冻结。空地中央有一大片深色的、渗透进冰层里的污渍——那是大量血液干涸后留下的。

“他们在这里处决了大部分人。”皇女指着那片污渍，“然后带走了活口。可能是青壮年，也可能是孩子——检查尸体的时候你们注意到了吗？尸体里有老人，有伤员，但青壮年的比例比正常部落人口结构要低。”