次日清晨，队伍离开了那片被血浸透的废墟。

魏岚照例回收了那几座临时木屋。在众人收拾行装的短短几分钟里，木质的墙壁和屋顶便开始软化、解体，重新化作枯叶与碎木，被永不停歇的北风吹散，混入雪地与乱石之中，仿佛从未存在过。

亚历山德丽娜将地图在膝上摊开，泰格粗糙的手指点在代表石牙聚落的红圈东北方。

“霜爪的营地在这片山谷里，”他的指尖划过一道弧线，“地势比这里高，三面环着冰崖，只有一条主路能进去，易守难攻。他们靠打猎和毛皮贸易过活，算是荒原北边比较会做生意的部落。”

皇女仔细看着地图上的标记，浅蓝色的眼睛在晨光中显得格外专注。

“路线呢？”

“从这儿直接往东北插。”泰格在石牙和霜爪之间划了一条近乎笔直的线，“不绕路的话，全力赶路，三天能到。但这条路不好走，要过两片冰裂区，还有一段‘风嚎走廊’——那地方的风邪乎，能把人吹飞。”

“就走直线。”亚历山德丽娜收起地图，站起身，“时间比安全更重要。我们需要在苍牙消化石牙战果、并可能对霜爪采取进一步行动之前赶到。”

她看向魏岚，语气是商讨而非命令：“魏岚先生，冰裂区和强风地带，你的能力能提供多少保障？”

魏岚正在检查莱克茜的陆行鸟鞍具是否牢固，闻言抬起头。“冰裂区，我可以提前探查稳定路径。强风……制造临时屏障或锚点都可以。只要不是持续数日的极端风暴，队伍的安全行进没问题。”

“那就足够了。”亚历山德丽娜点头，转向其他人，“检查装备，尤其是冰爪和防风装备。十分钟后出发。”

队伍再次踏上旅途。

离开石牙聚落所在的谷地后，地形开始变得崎岖。裸露的黑色岩层如同巨兽的脊骨，从厚重的积雪下嶙峋突起。

风毫无阻挡地扫过旷野，卷起地面的雪沫，形成一片片移动的、模糊视线的白雾。气温似乎比昨天更低，每一次呼吸都在面前凝成一团迅速消散的白气。

泰格走在最前面。他那双厚重的兽皮靴踩在积雪上，留下深深的脚印。他不时停下，蹲下身抓一把雪闻闻，或者观察远处冰面的反光，以此判断冰层厚度和下方是否有隐藏的裂缝。这是兽人世代生活在荒原积累的经验，远比任何地图都可靠。

卡尔和罗恩一左一右，保持在队伍两侧约二十步的距离。他们不仅负责警戒，还要在泰格确认安全后，用随身携带的红色小旗标记出安全路径——这是帝国戍卫军在冰原行军的标准做法。红色在苍白的冰雪环境中格外醒目，即使后续队伍拉长或视线受阻，也能清晰辨认。

亚历山德丽娜走在魏岚身旁稍前的位置。她的步伐稳定，呼吸均匀，即便在越来越深的积雪中跋涉，也未见明显的疲惫。偶尔她会停下，举起单筒望远镜观察远方地平线，或是低头核对手中一个精致的、带有温度刻度的罗盘。

莱克茜跟在魏岚身后半步。她将厚实的毛皮围巾拉高，几乎遮住整张脸，只露出一双警惕的灰眼睛。短剑的剑柄随着她的步伐轻轻撞击腰侧，发出规律的轻响。

魏岚走在队伍中段。他的木质身躯在这种极端低温下似乎更加适应，关节活动流畅，脚步沉稳。翡翠眼眸平静地扫视前方，但更多的感知力如同无形的根须，通过脚下的冻土和沿途稀少的耐寒植物，向更远的地方蔓延开去。

第一天在相对平稳的行进中度过。

傍晚时分，队伍在一处背风的岩壁下宿营。魏岚再次催生出简易的木屋和食物。亚历山德丽娜和泰格在屋内研究地图和接下来的路线，卡尔和罗恩轮流在岩壁高处值守。莱克茜帮魏岚给陆行鸟喂了最后一点草料——这些耐寒的鸟类在冰裂区边缘被留下，由莫德尔中尉的人照看，队伍现在只能靠双脚前进。

夜里风很大，吹得木屋外覆盖的苔藓簌簌作响。但屋内壁炉燃着，很暖和。莱克茜靠墙坐着，擦拭自己的短剑。她想起白天看到的石牙废墟，那些冻僵的尸体，还有怀里那块用手帕包裹的陶土碎片。灰眼睛在火光中显得有些沉。

第二天，路程变得艰难起来。

泰格所说的第一片冰裂区出现在中午前后。

那是一片广阔的、看似平坦的冰原，但冰面之下暗藏杀机。有些地方的冰层厚达数米，坚硬如石；有些地方却只有薄薄一层，下方是深不见底的冰水或空洞。冰裂缝隙像蛛网般蔓延，有些窄得只能塞进手指，有些却宽达数尺，幽蓝的深处泛着寒气。

“跟着我的脚印，一步都不能错。”泰格在前方沉声说。他走得很慢，每一步落下前，都会用手中的长木棍重重敲击前方冰面，根据回声判断厚度。

魏岚跟在他身后。每当泰格敲击某处冰面，回声显得空洞或异常时，魏岚便会蹲下身，将手掌贴上冰面。翡翠色的微光顺着他木质的手指渗入冰层，如同有生命的脉络向下延伸、探查。几秒钟后，他会抬起头，指向左侧或右侧某个位置：“这边，冰层更实。绕三米。”