“——这两个是苍牙的侦察兵。我们在霜爪外围拦截了他们。我想，贵部应该对他们很感兴趣。”
狼族兽人的眼神瞬间变得锐利。他走到疤脸面前，盯着对方的脸看了几秒，又检查了俘虏身上的装备和伤口。
“确实是苍牙的人。”兽人哨兵直起身，对亚历山德丽娜点了点头，“殿下请稍等，我需要向上级报告。”
他转身，从腰间取下一个牛角号，吹出一长两短的低沉号音。声音在通道里回荡，传出很远。
大约五分钟后，通道深处传来了脚步声。
一支十人左右的霜爪巡逻队快步走来。领头的也是个狼族兽人，身材更高大健壮，穿着更加完整的镶钉皮甲，肩甲上镶嵌着打磨过的狼牙作为装饰。他身后的队员们也都是清一色的狼族，装备整齐。他走到近前，目光扫过亚历山德丽娜和她的队伍，最后落在俘虏身上。
“我是霜爪北侧巡逻队的队长，格鲁夫。”狼族兽人开口，声音沉稳，“酋长已经收到消息。请随我来，但需要按规矩办——武器暂时由我们保管，进入主营地后再归还。”
亚历山德丽娜点了点头：“可以。”
格鲁夫示意身后的队员上前。两名霜爪战士走到卡尔和罗恩面前，伸手示意交出武器。两人看向皇女，亚历山德丽娜微微颔首。他们解下军刀和弩弓，交给对方。莱克茜也交出了短剑。
魏岚身上没有明显武器，霜爪战士看了他几眼，没有进一步要求。
“那么，请跟我来。”格鲁夫转身，带着队伍朝通道深处走去。
队伍跟着格鲁夫穿过狭窄的冰崖通道。
通道长约三百米，两侧冰壁高耸，光线昏暗。地面经过修整，铺着碎石子防滑，能看出经常有人走动的痕迹。每隔一段距离，冰壁上就凿有放置油灯的凹槽，此刻几盏灯亮着，散发着动物油脂燃烧的暖黄光晕和淡淡的气味。
莱克茜走在队伍中间，灰眼睛不动声色地观察着四周。
通道两侧的冰壁上，她能隐约看到一些人工开凿出的射击孔和了望位。位置都很隐蔽，如果不是特意观察很难发现。这意味着整个通道都在霜爪的监控和火力覆盖之下，确实易守难攻。
走出通道，眼前的景象豁然开朗。
这是一片巨大的碗状山谷，三面被高耸的冰崖环绕，只有他们进来的这条通道连接外界。山谷面积大约有两个常青之树酒馆所在的街区那么大，地面相对平坦，覆盖着被踩实的积雪。
谷地里错落有致地分布着数十座房屋。大部分是石砌的，墙基厚重，屋顶铺着厚厚的茅草和兽皮，用粗绳和木钉固定，以抵御寒风。少数几座较大的建筑是木石混合结构，看起来像是仓库或集会场所。房屋之间有清理出来的小路，路上能看到不少兽人走动。
此刻天已大亮。山谷里很热闹。有兽人在空地上鞣制皮毛，将大张的雪狐皮、冰熊皮铺在木架上刮削、涂抹油脂。远处传来叮叮当当的打铁声，应该是铁匠铺。几处屋顶的烟囱冒着炊烟，空气中飘着烤肉的焦香和某种草药的清苦味。
谷地中央有一片较大的空地，空地上矗立着一根粗壮的图腾柱。柱子由整根黑铁木雕刻而成，高约十米，顶部是一只仰天长啸的冰狼头雕，下方则环绕着狼群狩猎、部落迁徙等场景的浮雕。图腾柱周围散落着一些供人坐卧的皮毛垫子和石墩，看起来是集会和议事的场所。
莱克茜注意到，霜爪部落的成员几乎清一色都是狼族兽人。他们大多穿着厚实的毛皮衣物，有些在毛皮外还套着简陋的皮甲。装备比较统一，长矛、短斧、猎弓是最常见的武器。整体氛围看起来紧张但不慌乱，巡逻的战士步伐稳健，做手工的居民虽然偶尔会抬头看向他们这些外来者，但手上的活儿没停。
一支二十人左右的霜爪战士小队小跑着从谷地另一侧赶来，在格鲁夫面前停下。领队的是个鬓角已见灰白的老狼人，但身材依旧挺拔，眼神锐利。他的皮甲更精良，肩甲上镶嵌的不是狼牙，而是几颗打磨过的、泛着幽蓝光泽的冰晶。
“酋长在等你们。”老狼人对亚历山德丽娜说，声音沙哑但清晰，“跟我来。”
队伍被领向谷地深处，最大的一栋石木混合建筑。这栋房子比其他房屋都高大，门前立着两根雕刻着狼首的小型图腾柱。门是厚重的整块木板，表面用烧红的铁条烙出霜爪部落的徽记——一只踏在冰棱上的狼爪。
门前已经站了几个人。
站在最前面的是个高大的狼族兽人，目测身高超过两米三。他穿着一身深灰色的厚实毛皮长袍，袍子边缘镶着一圈雪白的狼毫。他没有穿甲，但腰间挂着一柄造型古朴、鞘身镶嵌着冰晶石的短柄战斧。他的毛发是银灰色的，脸上已有不少皱纹，但那双琥珀色的眼睛依然明亮，透着一股久经风霜的沉稳和智慧。
他的身侧站着一位老迈的雌性狼人，拄着一根顶端镶嵌着蓝色晶石的骨杖。她穿着萨满常见的羽毛与骨饰长袍，眼神浑浊，但偶尔开合间会闪过一丝锐利的光。
“欢迎来到霜爪部落，亚历山德丽娜殿下。”高大的狼人酋长开口，通用语很标准，带着一点北地口音，“我是霜爪的酋长，沃夫加。这位是我们的萨满长老，灰眼。”
亚历山德丽娜摘下兜帽，微微欠身：“感谢您的接见，沃夫加酋长，灰眼长老。冒昧来访，实有要事。”
沃夫加的目光扫过皇女身后的队伍，在魏岚身上略微停顿了一下，最后落在了被捆着的两名苍牙俘虏身上。他的眼神瞬间变得凝重。
“看来殿下带来的‘要事’，和苍牙有关。”沃夫加沉声道，“请进屋里谈。外面冷。”